Maintenir des relations personnelles permettrait d’offrir des bienfaits pour la santé comparables à ceux de l’exercice physique, selon une étude récente. Passer du temps avec des amis ou de la famille ou participer à des sports d’équipe pourrait favoriser de nouvelles connexions cérébrales et ralentir le déclin cognitif lié au vieillissement. Même une interaction sociale par mois pourrait réduire de moitié le risque de démence, et les avantages sont encore plus marqués lorsque l’interaction implique un proche de confiance. Suraj Samtani, auteur principal de l’étude et chercheur spécialiste de la démence à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, en Australie, souligne que l’activité sociale est essentielle pour le cerveau et que même de petits efforts peuvent faire une différence significative. Depuis la publication de l’étude, Samtani a augmenté ses activités sociales en pratiquant des exercices physiques comme le karaté et des promenades hebdomadaires avec des amis. L’activité physique est bénéfique pour la santé à tout âge et ne nécessite pas des entraînements intenses. De petits mouvements, comme prendre les escaliers ou porter des sacs de courses, peuvent s’avérer très utiles pour les personnes peu actives. I-Min Lee, professeure de médecine et d’épidémiologie à Harvard, souligne que ces idées étaient autrefois des hypothèses, mais qu’elles ont été confirmées par des études à long terme utilisant des accéléromètres. Ces recherches montrent que les bienfaits sur la longévité sont accessibles bien avant d’atteindre le seuil des 10 000 pas. D’autres études ont associé de courtes promenades à des améliorations de la santé mentale et cardiovasculaire. Des efforts physiques intenses, comme marcher en montée, peuvent également apporter des bienfaits pour la santé. Emmanuel Stamatakis, professeur d’activité physique et de santé publique à l’Université de Sydney, en Australie, a constaté que de très courtes durées d’activité – entre deux et quatre minutes par jour – pouvaient entraîner une réduction substantielle de l’incidence de divers types de cancer. Dans une autre étude, chaque heure de marche s’est traduite par six heures de vie supplémentaires pour le segment le moins actif de la population étudiée. L’activité cardiovasculaire est considérée comme un indicateur clé de la santé globale. La VO2 max, qui mesure la consommation maximale d’oxygène pendant une activité physique intense, sert de référence pour évaluer les performances cardiovasculaires. Cette valeur peut être mesurée en laboratoire ou estimée à l’aide d’appareils portables comme les montres connectées dédiées au sport. Une VO2 max élevée est associée à un risque moindre de mortalité toutes causes confondues, selon Martin Gibala, professeur de kinésiologie à l’Université McMaster à Hamilton, au Canada. Des exercices cardiovasculaires réguliers modérés à intenses peuvent améliorer la VO2 max et apprendre au corps à utiliser l’oxygène de manière plus efficace. La force musculaire est étroitement liée à une vie plus saine. L’American College of Sports Medicine recommande un entraînement en résistance au moins deux fois par semaine. Brad Schoenfeld, chercheur renommé en musculation au Lehman College du Bronx, à New York, affirme que soulever des charges lourdes et augmenter progressivement la charge est une stratégie efficace pour améliorer la force. La stratégie optimale de développement musculaire consiste à effectuer un nombre réduit de répétitions, inférieur à six, tout en restant proche du point d’échec. Les séances de renforcement musculaire doivent être éprouvantes, mais peuvent être limitées à une heure par semaine. Une bonne alimentation et de bonnes habitudes de sommeil sont essentielles pour récupérer après l’exercice et maintenir une bonne santé. Le sommeil est crucial, et une routine régulière favorise un sommeil plus long et de meilleure qualité. Les perturbations du rythme circadien peuvent augmenter le risque de maladies cardiovasculaires ou de cancer et déstabiliser la santé mentale, selon Tara LeGates, professeure à l’École de médecine de l’Université du Maryland, aux États-Unis. Un régime basé sur des produits non transformés et bruts est plus efficace qu’un régime reposant sur des aliments ultra-transformés, qui peuvent entraîner une prise de poids malgré un apport nutritionnel équivalent. Zachary Knight, professeur de physiologie à la California State University de San Francisco, recommande d’organiser sa vie pour éviter les tentations constantes et privilégier les aliments sains à la maison. La série Limitless de Chris Hemsworth, diffusée sur National Geographic, explore les secrets de la longévité et du bonheur. Une nouvelle saison de la série approfondit ce que la science enseigne sur l’amélioration de la condition physique et du bien-être mental. La série a suscité l’intérêt pour les connaissances que les scientifiques acquièrent sur le vieillissement des athlètes et la manière dont ces découvertes peuvent être appliquées au quotidien.