Le mont Rushmore, achevé en 1941, présente quatre présidents américains sculptés dans une falaise. Le projet de 14 ans a utilisé de la dynamite et laissé un important éboulis devenu vestige historique.
Le mont Rushmore achevé en 1941
Le 31 octobre 1941, les ouvriers quittent le mont Rushmore pour la dernière fois, et le monument est déclaré achevé. Le projet, commencé en 1927, a demandé 14 ans de travaux et a consisté à sculpter les visages de quatre présidents américains dans les Black Hills, dans le Dakota du Sud.Taille et emplacement du monument
Le monument présente quatre visages d'environ 18 mètres de hauteur, ceux de Washington, Jefferson, Theodore Roosevelt et Lincoln, sculptés dans la falaise des Black Hills, près de Keystone, dans le Dakota du Sud. Environ 410 000 tonnes de granit se trouvent juste sous la montagne, formant un éboulis qui est resté en place pendant 85 ans.Processus et techniques de construction
La dynamite a assuré environ 90 % du travail de sculpture. Les charges servaient à faire sauter la roche jusqu'à ce qu'il ne reste que 3 à 6 pouces (7,5 à 15 centimètres) avant la surface finale, après quoi le finissage était réalisé à la main. Les ouvriers foraient des trous très rapprochés selon la technique dite de la « ruche », qui fragilisait la pierre pour la détacher plus facilement.Conditions de travail et difficultés
Le visage de Washington a été le premier à émerger de la falaise. Les conditions météorologiques et les problèmes de financement ralentissaient régulièrement l'avancement des travaux, ce qui explique que la construction ait duré 14 ans. Tout ce qui était dynamité tombait au pied de la falaise, formant un éboulis que l'on considère aujourd'hui comme une ressource culturelle.Héritage et préservation
Gutzon Borglum, le sculpteur du projet, a recommandé d'enlever ce amas de pierres, mais il a été laissé en place pour montrer l'ampleur du travail accompli. Avec le temps, ce choix a pris une valeur patrimoniale : l'éboulis est désormais considéré comme une ressource culturelle, à protéger au même titre que les bâtiments historiques, les collections muséales et la sculpture elle-même. Prélever des pierres dans cette zone protégée est interdit par la loi.Vestiges du chantier et sécurité
En observant attentivement la pente, on peut encore distinguer des traces d'outils sur le granit, des blocs issus de la technique de la ruche et des fragments de métal d'outils. Ce sont des vestiges du chantier, mais ils racontent la méthode mieux que n'importe quel schéma. Une terrasse réservée aux visiteurs surplombe la pente couverte de débris. C'est le point le plus proche des visages, et le seul endroit d'où l'on peut voir à la fois la sculpture et ce qu'elle a coûté en pierre.Achèvement et coût
Gutzon Borglum est mort en mars 1941, quelques mois avant la fin des travaux. Son fils, Lincoln Borglum, a achevé l'ouvrage. Le 31 octobre 1941 a été le dernier jour passé sur la montagne, et le monument a alors été déclaré achevé. Le projet initial devait comprendre des figures plus étendues que de simples têtes, qui ne furent jamais réalisées.Bilan humain et financier
Le coût total s'élève à 989 992,32 dollars, soit un peu moins d'un million de dollars pour 14 ans de travaux. Pendant cette période, près de 400 personnes ont perçu un salaire. Aucun décès n'est survenu en 14 ans de travaux. Ce bilan humain s'explique par des opérations très maîtrisées, puisque la méthode reposait sur l'usage d'explosifs manipulés sur une falaise.
