Les sénateurs de l'Illinois Tammy Duckworth et Dick Durbin ont critiqué le directeur de l'Administration fédérale de la navigation aérienne (FAA), Bryan Bedford, pour avoir retardé une augmentation de salaire pour les contrôleurs aériens, approuvée par le Congrès en avril dans le cadre d'une loi de financement plus large signée par l'ancien président Donald Trump. La loi, connue sous le nom de « Loi sur le financement supplémentaire continu et la sécurité nationale », prévoyait un budget de 140 millions de dollars pour une augmentation de 3,8 % des salaires des contrôleurs aériens. Cependant, jusqu'à présent, les contrôleurs n'ont reçu qu'une augmentation de 1 %, la même augmentation offerte à tous les employés fédéraux. Dans une lettre obtenue par CBS News, les sénateurs ont exhorté l'Administration fédérale de la navigation aérienne (FAA) à appliquer immédiatement les 2,8 % restants de l'augmentation, qualifiant le retard d'« insignifiant, irrespectueux et contre-productif ». Ils affirment que le fait de retenir cette augmentation ajoute de la pression sur un personnel déjà surchargé et risque la sécurité aérienne. Sous la direction de Bedford, la FAA a récemment soumis un Plan de personnel des contrôleurs 2026 visant à améliorer l'efficacité des horaires. Ce plan propose d'augmenter le temps moyen de productivité par shift de huit heures, passant de quatre à cinq heures. Bedford a lié l'augmentation de salaire à ces changements d'horaires, suggérant que l'amélioration de la productivité pourrait justifier l'augmentation. Cependant, les sénateurs ne sont pas d'accord, affirmant que cette approche pourrait affaiblir la rétention du personnel et compromettre la sécurité. Les contrôleurs aériens, selon eux, gèrent déjà un système surchargé avec une technologie obsolète, tout en s'adaptant en temps réel aux efforts de modernisation. Certains contrôleurs aériens ont déclaré que le retard de l'augmentation de salaire affectait leur moral et était devenu une source de frustration. La loi originale incluait des conditions spécifiques pour l'augmentation, exigeant des « améliorations en matière de planification du personnel, d'utilisation du personnel ou d'autres efficacités opérationnelles » déterminées par le directeur de la FAA. Les sénateurs affirment que ces conditions ne constituent pas un haut standard et que l'incapacité de la FAA à parvenir à un accord avec les contrôleurs suggère que les améliorations demandées pourraient ne pas être dans leur meilleur intérêt. La FAA a déclaré que l'augmentation de salaire dépendait de la décision du directeur selon laquelle des améliorations en matière de planification ou de personnel ont été apportées pour faire face aux lacunes du personnel et améliorer la sécurité aérienne. L'agence a exprimé sa volonté de s'engager avec l'Association nationale des contrôleurs aériens (NATCA), le syndicat représentant les contrôleurs, afin d'examiner les pratiques de planification passées et d'identifier des opportunités pour des horaires plus productifs qui pourraient améliorer la sécurité et la qualité de vie des contrôleurs. La NATCA continue de pousser pour l'augmentation de salaire approuvée par le Congrès à travers des discussions continues avec la FAA. Dans un effort pour répondre aux pénuries de personnel, la FAA a mis l'accent sur l'augmentation de l'embauche de contrôleurs aériens. En 2025, plus de 90 % des tours de contrôle aérien étaient sous-dotés. Le secrétaire des Transports Sean Duffy a annoncé que la FAA a embauché un nombre record de contrôleurs cette année, y compris en ciblant les joueurs de jeux vidéo comme des candidats potentiels. L'agence a embauché plus de 2 000 contrôleurs cette année, avec plus de 12 000 candidats dans moins de 24 heures lorsque l'agence a ciblé les joueurs, dont 8 000 étaient qualifiés. Malgré ces efforts, les sénateurs ont appelé la FAA à « approuver rapidement l'augmentation de salaire » pour les contrôleurs aériens.