L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) enquête sur un problème logiciel affectant certains avions Boeing 737 Max, qui pourrait entraîner l'arrêt d'un système automatisé de guidage de vol lors d'une remise des gaz — une manœuvre que les pilotes effectuent lorsqu'ils décident d'interrompre un atterrissage. L'administrateur de la FAA, Bryan Bedford, a déclaré lundi à CBS News que l'agence reporterait la certification du modèle Max 10 le temps d'examiner le problème et de trouver des solutions temporaires. Le problème survient dans de rares situations où un pilote utilise une approche de précision avec le pilote automatique engagé et modifie son plan de vol préprogrammé. Cela pourrait entraîner un dysfonctionnement de l'ordinateur de gestion de vol, susceptible de provoquer le désengagement du système de navigation verticale, connu sous le nom de VNAV, et son passage à un niveau moins avancé de contrôle automatique de l'assiette. Le VNAV est conçu pour maintenir automatiquement l'altitude prévue à différents points de la trajectoire de vol. En cas de défaillance, les pilotes devraient prendre des mesures supplémentaires lors de leur prochaine approche d'atterrissage. Ce scénario est susceptible de se produire dans les aéroports à basse altitude, où les pilotes sont déjà très sollicités. « À quel point voulez-vous que votre équipage soit occupé ? » a déclaré une source au sein d'une compagnie aérienne à CBS News au sujet de la défaillance. « Introduisez-vous des distractions au pire moment possible ? » Boeing a informé tous les exploitants de 737 du problème logiciel le mois dernier, lequel pourrait empêcher les pilotes d'accéder au guidage automatisé lors d'un scénario spécifique d'atterrissage. L'entreprise a indiqué avoir partagé des informations renforçant les procédures existantes pour gérer ces cas en toute sécurité et que ses ingénieurs travaillent à une mise à jour logicielle pour corriger définitivement le problème. Un porte-parole de Boeing a précisé que, même si le VNAV se désengage, le pilote automatique continuera de fonctionner, ajoutant que tous les pilotes sont formés pour atterrir en toute sécurité sans lui. Dans une note envoyée aux compagnies aériennes, Boeing a affirmé que la défaillance ne constitue pas un problème immédiat de sécurité. Elle a été identifiée dans les versions 14 et 14.1 du système d'exploitation de l'ordinateur de gestion de vol du Max. Le logiciel en cause a été développé par GE Aerospace, et non directement par Boeing. Un porte-parole de GE a déclaré à CBS News que la sécurité est leur priorité absolue et qu'ils collaborent étroitement avec Boeing, tout en soutenant l'évaluation de la FAA. Southwest Airlines et United Airlines ont informé Boeing qu'elles n'accepteraient pas la livraison de nouveaux appareils équipés de ce système d'exploitation, préférant opter pour une version antérieure. Plusieurs autres compagnies, dont Alaska Airlines, American Airlines et Allegiant Air, ont indiqué à CBS News que leurs flottes en service de 737 Max n'utilisent pas la version logicielle en question. Le problème a été signalé pour la première fois par le Wall Street Journal. Boeing avait été informé du problème par une compagnie aérienne en novembre 2024 et avait conclu en février 2025 qu'il ne s'agissait pas d'un problème de sécurité. Toutefois, des informations supplémentaires reçues cette année des exploitants ont incité Boeing à lancer un comité d'examen formel de la sécurité. Les conclusions de ce comité ont été transmises à la FAA ce mois-ci et seront examinées par le Corrective Action Review Board (CARB). Boeing avait initialement prévu de publier un correctif logiciel en 2028 et de fournir une mise à jour des consignes aux pilotes en novembre, mais l'entreprise accélère désormais ces deux démarches. L'examen mené par la FAA pourrait retarder la certification du 737 Max 10, la plus grande variante de la famille Max, qui était presque prête à être certifiée mais accuse des années de retard. Le problème pourrait également retarder les livraisons du 737 Max 7, récemment certifié, qui devrait être principalement livré à Southwest Airlines.