Un trait de personnalité lié à la longévité

Une vaste étude américaine a établi que l'optimisme, défini comme une tendance durable à attendre des résultats positifs et à croire en sa capacité d'influencer l'avenir, est associé de manière significative à une probabilité plus élevée d'atteindre au moins 85 ans.

Une étude sur plusieurs décennies et des milliers de participants

Publiée en 2019 dans la revue PNAS, cette recherche a combiné les données de deux grandes études épidémiologiques, la Nurses' Health Study et la Normative Aging Study, portant au total sur 71 173 personnes suivies pendant de nombreuses années.

Les optimistes vivent plus longtemps en moyenne

Les participants les plus optimistes de l'étude ont vécu 11 à 15 % plus longtemps que les moins optimistes, ce qui suggère une forte corrélation entre optimisme et espérance de vie accrue.

Un optimisme lié à de meilleurs comportements de santé

L'étude souligne que les personnes optimistes ont tendance à adopter des comportements plus sains, comme moins fumer, pratiquer davantage d'activité physique, mieux manger et mieux réguler leurs émotions, ce qui contribue à allonger leur vie.

L'optimisme peut aider à gérer le stress

Les chercheurs avancent que les personnes optimistes pourraient mieux réguler leurs émotions et leurs comportements, récupérer plus efficacement après un stress, et réduire l'inflammation ainsi que les déséquilibres biologiques liés aux maladies chroniques.

L'optimisme s'apprend en partie

L'étude indique que si certains aspects de l'optimisme peuvent être influencés par la génétique, une part importante est façonnée par l'environnement, les expériences de vie et les habitudes de pensée. Les psychologues estiment que l'« optimisme appris » est possible grâce à un entraînement et à des exercices spécifiques.

Des exercices pour renforcer l'optimisme

Des techniques psychologiques, comme l'exercice du « meilleur soi possible », qui consiste à imaginer un avenir réaliste où tout se passe bien, ou la tenue d'un journal de gratitude, ont démontré leur efficacité pour accroître le niveau d'optimisme.

L'optimisme, un outil pour la longévité

L'étude ne garantit ni une vie exempte de maladies ni une durée de vie déterminée, mais elle suggère qu'cultiver une vision plus positive de l'avenir pourrait être un moyen concret d'augmenter ses chances de vivre plus longtemps.