Plus de 80 % des 940 millions d’animaux abattus chaque année en France sont élevés dans des systèmes d’élevage intensif qui violent régulièrement l’article L214 du Code rural et de la pêche maritime. Cette loi vise à protéger le bien-être animal en garantissant que les animaux ne subissent pas de conditions néfastes. Pourtant, de nombreuses exploitations recourent à des pratiques contraires à cette réglementation, comme le maintien des animaux dans des densités extrêmes, l’utilisation de cages, la réalisation de procédures douloureuses sans anesthésie ou encore la séparation précoce des jeunes animaux d’avec leurs mères. Ces conditions empêchent les animaux d’adopter des comportements naturels, comme se déplacer librement, explorer leur environnement ou se reposer confortablement, et peuvent entraîner des douleurs chroniques ainsi que de la détresse. Des organismes scientifiques ont confirmé que de nombreuses pratiques d’élevage causent des souffrances significatives aux animaux. Ces constats s’appuient sur plusieurs cadres juridiques, dont le Code de l’éducation et le Code civil, qui reconnaissent désormais les animaux comme des êtres sensibles. L’Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa) a également souligné que les systèmes d’élevage intensif ne respectent pas les « cinq libertés », un ensemble de normes fondamentales pour le bien-être animal. Celles-ci incluent la possibilité de se reposer confortablement, d’exprimer des comportements naturels, d’éviter la détresse et la douleur, et de ne pas souffrir de la faim. Par exemple, 95 % des porcs vivent sur des sols en béton, 99 % des lapins sont élevés en cage, et 94 % des veaux destinés à l’abattage sont séparés de leur mère dès la naissance. Depuis plus de cinquante ans, l’État français n’a pas su appliquer efficacement la loi. En autorisant des pratiques causant des souffrances, en limitant les inspections à seulement 1 % des exploitations chaque année et en ne sanctionnant que 2,7 % des fermes contrôlées — alors que 58 % d’entre elles présentaient des manquements — les pouvoirs publics n’ont pas rempli leurs obligations légales. L’association L214, créée en 2008, a documenté de nombreux cas de maltraitance animale dans les élevages et les abattoirs, déposant 129 plaintes. Ces démarches ont abouti à dix condamnations officielles de l’État pour son manque de surveillance. Dans une tribune publiée le 4 octobre 2026 dans le journal en ligne Reporterre, une cinquantaine d’avocats ont appelé à mettre fin à l’élevage intensif. Ils rappellent que les animaux sont reconnus juridiquement comme des êtres sensibles depuis 1976 et que leurs besoins doivent être respectés. Pourtant, soulignent-ils, plus de 80 % des près d’un million d’animaux abattus chaque année en France proviennent d’élevages qui enfreignent en permanence le code rural. Les signataires estiment qu’il est temps d’appliquer pleinement la loi, non seulement pour protéger les animaux, mais aussi pour préserver l’État de droit et l’intérêt général. Ils plaident pour un accompagnement technique et financier afin d’aider les éleveurs à transitionner vers des systèmes plus respectueux, plutôt que de leur imposer cette charge seuls.