Cheikh Tiberghien, arrière de l’équipe de rugby de Bayonne, a appelé à une réflexion plus large sur les duels aériens dans ce sport, soulignant les dangers potentiels et le manque de clarté des règles et des sanctions actuelles. Dans un entretien accordé à Rugbyrama, il a évoqué un incident récent où Yohan Orabé, de Pau, a écopé d’un carton rouge, ce qui a suscité chez lui des réflexions sur la manière dont ces décisions sont prises. Tiberghien a noté que l’issue des duels aériens influence souvent la sévérité des pénalités. Il a décrit une situation où il avait perdu l’équilibre en l’air lors d’un match contre Racing, était tombé sur l’épaule et n’avait reçu aucune sanction. Il s’est demandé s’il aurait été pénalisé s’il était tombé sur la tête à la place. Tiberghien a insisté sur la nécessité de bien distinguer les tentatives des joueurs d’accéder au ballon et tout contact effectué pendant un saut. Selon la règle 9.4 des lois du rugby, les joueurs ne sont pas autorisés à empêcher délibérément un adversaire de jouer le ballon, sauf lorsqu’ils disputent la possession. La règle 9.17 interdit les actions comme charger, pousser ou saisir un adversaire qui a quitté le sol. Tiberghien a suggéré de réintroduire les « escortes » — des joueurs qui protègent leurs coéquipiers lors des duels aériens — pour réduire le risque de blessures liées aux collisions à fort impact. Il a souligné que même si un joueur parvient à accéder au ballon, cela ne lui donne pas une liberté illimitée dans les airs. Tiberghien a proposé de réunir des joueurs internationaux, potentiellement un par pays, pour discuter des règles et de leur application pratique lors des matchs. Ce forum permettrait aux joueurs de partager leurs expériences des collisions aériennes et des trajectoires, tandis que les arbitres pourraient expliquer leurs décisions dans des moments de haute pression. Cette discussion ne se limite pas à un seul incident ; plus tôt, Freddie Steward, un joueur de rugby anglais, avait appelé à une approche plus globale des duels aériens, comme rapporté par The Guardian. Tiberghien a souligné que, même si les joueurs doivent être formés pour gérer les contacts et se préparer aux ballons hauts, la valeur de ces actions ne doit pas se faire au détriment de la sécurité des joueurs. Il a reconnu que le rugby est souvent perçu comme un sport valorisant le spectacle et l’intensité, mais a insisté sur le fait que les décisions arbitrales doivent concilier ces aspects avec la protection des joueurs. Bien que le jeu puisse viser des actions plus spectaculaires, les règles et leur application doivent garantir que les joueurs ne soient pas exposés à des risques inutiles. L’appel de Tiberghien en faveur d’une approche plus structurée et transparente des duels aériens reflète une préoccupation croissante parmi les joueurs et les officiels quant à l’équilibre entre compétition et sécurité dans le rugby.