Le tramway atteint le Nid d'Aigle depuis 1913

Le tramway du Mont-Blanc dessert la gare du Nid d'Aigle, à 2 372 mètres d'altitude, depuis le 1er août 1913. Cette gare a été aménagée comme terminus provisoire, c'est-à-dire un point d'arrêt temporaire, tandis que les travaux se poursuivaient en direction de l'Aiguille du Goûter, un sommet culminant à 3 817 mètres.

Le projet initial visait l'Aiguille du Goûter

Le tramway avait d'abord été conçu pour atteindre l'Aiguille du Goûter, un sommet du massif du Mont-Blanc. Toutefois, des difficultés financières, puis le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, ont mis un terme à la poursuite des travaux. Malgré un terrain difficile, le projet n'a pas été arrêté par des obstacles naturels comme la glace ou les avalanches.

Difficultés financières et guerre freinent le chantier

La construction du tramway s'est heurtée à d'importantes difficultés financières, à commencer par l'effondrement du budget en 1908 et la démission de son ingénieur en chef, Duportal. Ces problèmes ont conduit à une période d'instabilité financière. En 1912, un administrateur provisoire a été nommé, et les projets d'électrification ont été reportés faute de fonds. La mobilisation du 2 août 1914 a encore ralenti l'avancée du chantier.

Prolongements et retards au fil des années

Après la guerre, le tramway est resté en grande partie à l'arrêt jusqu'aux années 1950, époque à laquelle on a brièvement tenté de prolonger la ligne en direction du Mont Blanc du Tacul. Cette idée a finalement été abandonnée. L'électrification, reportée depuis 1912, a enfin permis l'exploitation commerciale en 1957, soit 44 ans après l'arrivée du tramway au Nid d'Aigle.

Extension récente et coûts

Le 27 juin 2026, le département de la Haute-Savoie a inauguré un prolongement de 280 mètres jusqu'à la nouvelle gare, le Refuge-du-Nid-d’Aigle, à 2 412 mètres d'altitude. Cette extension ne gagne que 40 mètres d'altitude, un petit pas en avant après 113 ans de retards. Le coût total de la rénovation du tramway, incluant le prolongement, la voie, les voitures et le nouveau terminus, s'élève à environ 120 millions d'euros de fonds publics.

Matériel du tramway et perspectives

Les voitures historiques du tramway portaient les noms de Marie, Jeanne et Anne. De nouvelles voitures Stadler ont été livrées à partir du 23 mars 2022, dans le cadre d'une rénovation plus large comprenant quatre nouvelles voitures. Malgré ces améliorations, l'objectif initial d'atteindre le sommet du Mont-Blanc n'est toujours pas atteint, l'Aiguille du Goûter se situant encore à 1 405 mètres au-dessus du nouveau terminus.