Les phrases de l'enfance peuvent façonner les émotions

Pendant l'enfance, des phrases en apparence anodines peuvent avoir des conséquences importantes. Lorsqu'on demande à un enfant de ne pas pleurer, l'impact émotionnel est bien plus grand qu'on ne le pense. Face à un enfant en pleine crise de colère, il peut être difficile de savoir quoi dire ou faire pour le calmer. On peut être tenté de minimiser la situation, de lui faire comprendre que rien n'est grave et donc de lui dire que pleurer ne sert à rien. Pourtant, même à l'âge adulte, la phrase « Arrête de pleurer » empêche rarement de pleurer. Et chez les enfants, cette phrase est encore plus inefficace et potentiellement nuisible, selon les psychologues.

Impact sur l'estime de soi et le développement émotionnel

Estime de soi, confiance en soi, intelligence émotionnelle : les conséquences de « Arrête de pleurer » sont considérables. « Arrête de pleurer », « Ce n'est pas la peine de te mettre dans cet état », « Tes larmes ne changeront rien »... Exiger qu'un enfant ne pleure pas dépasse le simple souhait d'éviter les crises ; cela en dit long sur notre regard sur les émotions et sur leur expression. « Beaucoup de parents croient à tort qu'une absence d'émotions est un signe de force », écrit la psychothérapeute Amy Morin pour Inc. Mais les enfants qui refoulent leurs sentiments ne font que feindre la force, ce qui est très différent d'une véritable force mentale.

La suppression des émotions et ses effets

Dire à un enfant d'arrêter de pleurer le conduit à croire que ses sentiments sont inappropriés, selon Amy Morin. À l'inverse, lorsqu'on le félicite de ne pas pleurer, on lui fait comprendre que être triste est mal. Bien sûr, ce comportement découle d'un désir d'apaiser la douleur et de résoudre les problèmes, reconnaît Kelsey Mora, thérapeute pour enfants, dans CNBC. Cela peut donner aux enfants l'impression que leurs émotions et leurs larmes ne sont pas acceptables, en particulier lorsqu'ils souffrent ou sont en détresse.

Les conséquences émotionnelles à long terme

Cette habitude ne rend pas les enfants plus forts ni moins sensibles ; elle les incite à ignorer ce qu'ils ressentent et à se replier sur eux-mêmes. Un réflexe qui peut les suivre jusqu'à l'âge adulte. De la même manière qu'ils auront du mal à se confier à vous s'ils sentent que vous ne comprenez pas leurs émotions et que vous les minimisez, ils risquent de peiner à s'ouvrir aux autres et à oser montrer leur vulnérabilité.

Les experts recommandent de valider les émotions

« Soyez attentif aux pleurs ; ils sont probablement le signe d'un enfant en détresse », conseille la psychologue clinicienne Mona Delahooke sur son site. Les pleurs, comme les cris, les hurlements ou les accès de colère, relèvent d'une réaction de « combat ou fuite ». C'est une réaction involontaire de l'enfant face au stress. « Ignorer leurs larmes ne les rendra pas plus forts, mais valider leurs émotions peut les aider. » Pour les aider à se sentir en sécurité et soutenus lorsqu'ils expriment leurs émotions et leurs larmes, Kelsey Mora recommande plutôt ces cinq phrases : « Tu as le droit de pleurer, je suis là pour toi », « Je vois tes larmes », « Tes sentiments sont compréhensibles », « Il est normal de se sentir triste » et « Pleurer est une façon saine pour notre corps d'exprimer nos émotions ».