En mars 2026, des archéologues d’English Heritage ont fait une découverte surprenante sous le château médiéval de Scarborough, dans le Yorkshire : un bunker nucléaire de l’ère de la guerre froide, scellé depuis 1968 et longtemps oublié. Cette installation faisait partie d’un réseau d’environ 1 500 abris souterrains construits à travers la Grande-Bretagne au plus fort de la course aux armements nucléaires. Ces abris étaient gérés par l’UKWMO (United Kingdom Warning and Monitoring Organisation), qui formait des bénévoles du Royal Observer Corps à surveiller et enregistrer les explosions nucléaires sur le territoire britannique et ses côtes. Le bunker du château de Scarborough, construit vers 1963, faisait partie des dernières additions à ce réseau. Sa position sur les falaises côtières en faisait un point stratégique pour observer d’éventuelles détonations en mer – un scénario qui inquiétait les autorités britanniques, car l’Union soviétique était alors considérée comme capable de provoquer des tsunamis sur les côtes anglaises. L’abri pouvait accueillir trois bénévoles et était approvisionné pour deux semaines. Selon Smithsonian Magazine, qui cite le témoignage de Tony Metcalf, bénévole du ROC, les conditions y étaient rudes. « C’était simplement un abri en béton, et après cinq ou six heures, il faisait vraiment froid », a-t-il déclaré. Le bunker a été scellé en 1968 après une brève période d’utilisation et a progressivement sombré dans l’oubli. English Heritage a lancé des fouilles en mars 2026 pour localiser précisément son emplacement, en s’appuyant sur des documents d’archives et un radar penetrating le sol. L’équipe a trouvé l’entrée en deux jours. La porte en bois reste fermée, et la peinture est encore intacte. Cependant, l’intérieur est presque submergé, l’eau atteignant presque le plafond, bien que la structure elle-même soit restée intacte. Contrairement à d’autres pays, le Royaume-Uni n’a jamais développé de programme d’abris publics à grande échelle pendant la guerre froide. Luke Bennett, maître de conférences à l’université Sheffield Hallam, explique que le gouvernement britannique « n’a jamais eu de réelle volonté de dépenser beaucoup d’argent pour construire de vastes installations souterraines où de nombreuses personnes pourraient se réfugier en cas de guerre nucléaire ». À la place, le réseau du ROC représentait une approche minimaliste, s’appuyant sur des bénévoles civils plutôt que sur une infrastructure étatique étendue. Le site du château de Scarborough a une longue histoire d’activité humaine, remontant à environ 2100 av. J.-C. Au IVe siècle, les Romains y ont construit une tour de signalisation. Au XIIe siècle, une forteresse médiévale a été érigée sous le règne de Guillaume le Lion, puis agrandie par le roi Henri II. Pendant les guerres civiles anglaises du XVIIe siècle, le site a subi plusieurs sièges qui ont gravement endommagé sa grande tour. Kevin Booth, responsable des collections chez English Heritage, souligne que ce promontoire a toujours servi de poste d’observation, depuis un établissement de l’âge du bronze jusqu’à une station de signalisation romaine, une forteresse médiévale, une batterie de la Première Guerre mondiale, et désormais un abri en béton des années 1960 conçu pour résister à une attaque nucléaire. Il prévoit de pomper l’eau pour accéder à l’intérieur et documenter l’équipement encore en place.