Dans les années 1950, le Royaume-Uni a enfoui des mines nucléaires en Allemagne, en utilisant des poules pour garder l'électronique au chaud : un secret bizarre de la guerre froide révélé en 2004.
Des mines nucléaires enfouies en Allemagne
Dans les années 1950, pendant la guerre froide, le Royaume-Uni a mis au point un projet militaire connu sous le nom de Blue Peacock, qui consistait à enfouir des mines nucléaires tactiques dans la plaine du nord de l'Allemagne afin de contrer une éventuelle invasion soviétique.Conception et déploiement
Chaque unité pesait environ 7,2 tonnes longues et était conçue pour être déclenchée soit par un fil télécommandé, soit par une minuterie programmée pour huit jours, ce qui permettait aux troupes alliées de se retirer avant l'explosion. L'armée britannique a officiellement commandé dix unités en 1957, mais celles-ci étaient désignées sous un nom de code trompeur, « unités d'énergie atomique pour troupes en campagne », afin de dissimuler leur véritable nature.Les difficultés liées au froid
Les ingénieurs britanniques se sont heurtés à un problème technique : les composants électroniques intégrés aux mines fonctionnaient mal dans des conditions de gel, fréquentes dans la plaine allemande en hiver. Pour y remédier, une équipe de scientifiques a proposé une solution peu conventionnelle : enfermer des poulets vivants dans le boîtier, avec de la nourriture et de l'eau.Une solution alternative
La chaleur corporelle des volailles devait maintenir les composants électroniques à une température de fonctionnement adéquate pendant une semaine environ. Toutefois, cette approche a finalement été abandonnée au profit de coussins en fibre de verre, un matériau isolant capable de retenir la chaleur sans les contraintes logistiques liées aux animaux vivants.Projet abandonné pour des raisons politiques et techniques
Le projet Blue Peacock a été jugé politiquement trop risqué pour un allié comme la République fédérale d'Allemagne, en raison du risque de retombées radioactives en cas d'accident ou de sabotage. Par ailleurs, les recherches américaines et britanniques s'orientaient vers des ogives plus compactes et plus destructrices, rendant le projet Blue Peacock rapidement obsolète.Déclassification et réaction du public
Le projet était classé secret défense et est resté inconnu jusqu'à sa déclassification en 2004. La date de la déclassification, le 1er avril, a d'abord conduit la presse britannique à supposer qu'il s'agissait d'un canular du poisson d'avril, mais les Archives nationales ont précisé que « le service public ne plaisante pas ».
