Un point dans l'océan Pacifique a été identifié comme étant le lieu le plus isolé de la Terre. Ce point, connu sous le nom de Point Nemo, se situe à 2 688 kilomètres de la côte la plus proche. Le nom « Nemo » provient du capitaine fictif du roman de Jules Verne « Vingt mille lieues sous les mers », où il signifie « personne » en latin. Découvert en 1992 par Hrvoje Lukatela, un ingénieur canadien-croate, le Point Nemo est exactement à égale distance de trois îles inhabitées : l'atoll de Ducie au nord, Motu Nui près de l'île de Pâques au nord-est, et l'île Maher au sud près de l'Antarctique. Trouver ce point a nécessité la résolution d'un problème géométrique complexe – déterminer le centre du plus grand cercle sur Terre qui ne touche aucun terre. En raison de son extrême isolement, les « personnes » les plus proches du Point Nemo sont les astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS), qui orbite à environ 400 kilomètres au-dessus de la Terre. Cela signifie que l'espace est plus proche du Point Nemo que toute masse terrestre. Certaines estimations suggèrent que les astronautes pourraient être plusieurs fois plus proches du Point Nemo que toute personne vivant sur le sol. En raison de son isolement, le Point Nemo est devenu un lieu clé pour les agences spatiales. Il fonctionne comme un « cimetière spatial » où les vaisseaux spatiaux en fin de vie sont intentionnellement guidés pour s'écraser dans l'océan. Plus de 250 à 300 tels appareils, dont la station spatiale soviétique Mir en 2001 et la station Tiangong-1 chinoise en 2018, reposent désormais au fond du Pacifique. Les scientifiques décrivent cette zone comme « la région la moins active biologiquement au monde », avec une faible vie marine et peu de courants nutritifs. Ces caractéristiques en font un endroit idéal pour les retours contrôlés des vaisseaux spatiaux, car les débris tombant ici ne représentent aucun risque pour les écosystèmes ou les populations humaines. Les agences spatiales continuent d'utiliser le Point Nemo pour l'élimination sécurisée des vaisseaux spatiaux. En s'assurant que les satellites et stations démissionnés tombent dans cette zone isolée, elles minimisent le risque que les débris touchent des régions habitées. Cette pratique met en lumière le rôle unique que le Point Nemo joue à la fois en océanographie et en exploration spatiale, servant de point critique d'intersection entre le lieu le plus isolé de la Terre et l'immensité de l'espace.