Une souche de kauri sans feuilles reste vivante

Une souche de kauri dépourvue de feuilles, située dans une forêt de Nouvelle-Zélande, est restée en vie malgré l'absence de feuillage, selon une étude publiée dans iScience en septembre 2019.

Un réseau hydrique partagé découvert

Menée par deux botanistes de l'Université de technologie d'Auckland, la recherche a révélé que la souche reçoit de l'eau de arbres voisins grâce à des racines fusionnées, formant ainsi un circuit hydraulique commun.

Un mécanisme de survie inhabituel

Normalement, un arbre sans feuilles ne peut ni capter la lumière ni puiser l'eau du sol, et un tel vestige d'arbre aurait dû mourir. Toutefois, les racines de la souche se sont fusionnées avec celles de ses voisins, ce qui permet à l'eau de circuler à travers elle en fonction des différences de pression.

Un flux d'eau observé

Les chercheurs ont installé des capteurs de flux de sève sur la souche et sur trois kauris voisins. Ils ont constaté que l'eau commence à traverser la souche la nuit et les jours de pluie, lorsque les arbres voisins réduisent leur transpiration.

La taille et l'importance du kauri

La souche, identifiée comme Agathis australis, fait partie des plus grands arbres de la planète et peut dépasser cinquante mètres de hauteur. L'étude suggère que les greffes de racines se sont vraisemblablement formées alors que la souche possédait encore des feuilles, ce qui a permis la mise en place de ce réseau commun de circulation de l'eau.