Découverte d'un fossile à Bédoin

Un humérus long de 93 cm, découvert en 1841 à Bédoin, dans le sud de la France, a d'abord été attribué à un mégalosaure avant d'être identifié comme un sauropode, un grand dinosaure herbivore.

Une confusion paléontologique initiale

Le fossile a été décrit en 1852 par Paul Gervais sous le nom d'Aepisaurus elephantinus, mais ce nom est aujourd'hui considéré comme un nomen dubium, en raison de l'incertitude sur l'animal qu'il représente et de la disparition de l'os original.

L'influence du mégalosaure sur la dénomination

Le nom Megalosaurus, utilisé pour la première fois en 1824 pour décrire un dinosaure carnivore, est devenu un synonyme populaire de dinosaure en général, bien qu'il n'ait aucun lien direct avec le fossile de Bédoin.

Des découvertes françaises antérieures

Des restes de dinosaures avaient été découverts plus tôt en France, notamment des dents de mégalosaure trouvées en Normandie en 1826 et à Boulogne-sur-Mer en 1835. Ces découvertes sont antérieures à celle de Bédoin et remettent en question l'idée d'une primauté du Vaucluse.

Démarche scientifique et incertitude

Paul Gervais a d'abord classé le fossile de Bédoin parmi les dinosaures, puis parmi les reptiles marins, et enfin dans la catégorie des espèces incertaines. L'os original est aujourd'hui perdu, et le genre Aepisaurus n'est plus considéré comme fiable.

Un héritage dans la mémoire locale

Malgré l'incertitude scientifique, l'histoire du fossile de Bédoin est devenue une part de l'identité locale, illustrant la manière dont les récits historiques peuvent façonner la mémoire régionale, même lorsqu'ils s'écartent des données scientifiques.