L'espace devient un champ de bataille où les nations déploient des satellites pour protéger leurs actifs, la capture magnétique et les satellites inspecteurs émergeant comme défenses clés.
Les menaces spatiales s'accroissent avec les satellites voisins
Ces dernières années, le risque pesant sur les satellites s'est étendu au-delà des débris spatiaux pour inclure des actions délibérées menées par d'autres satellites. Les pays investissent désormais dans des technologies destinées à protéger leurs actifs spatiaux. Par exemple, un satellite russe, Kosmos-2612, a récemment été observé en train de s'approcher d'un satellite radar finlandais, ICEYE-X36, qui fournit des images utilisées par l'Ukraine. Ce comportement a été qualifié de « menaçant » par un responsable américain.Nouvelle initiative britannique pour défendre les satellites
Le Royaume-Uni a lancé un nouveau programme visant à renforcer ses capacités de protection des satellites. Il a attribué à Astroscale un contrat de 15 millions de livres sterling pour le projet LEDA. Ce programme consiste à développer des satellites capables de détecter les approches hostiles et d'y réagir. La technologie ELSA-d, qui utilise un système de capture magnétique pour gérer les débris spatiaux, serait dans ce cas adaptée pour surveiller les satellites suspects et réagir à leur égard.Coût et calendrier de la défense satellitaire britannique
Selon des responsables de la défense, un prototype du système britannique de défense des satellites pourrait être prêt en moins de trois ans, pour environ 1 % du coût d'un grand réseau militaire de satellites tel que Skynet. L'objectif est de protéger les infrastructures critiques qui soutiennent l'économie, la société et l'armée.D'autres pays développent également des défenses spatiales
Les États-Unis ont déjà déployé des satellites capables d'inspecter d'autres satellites et de manœuvrer à proximité de ceux-ci. La France développe le démonstrateur YODA, dont le successeur prévu s'appelle EGIDE. L'Allemagne, le Japon et l'Inde explorent également des technologies similaires. Toutefois, les experts notent que les pays occidentaux accusent actuellement un retard sur la Russie et la Chine dans ces capacités.Le concept de « force de patrouille » pour la protection des satellites
Alex Godfrey, d'Astroscale, propose le concept de « force de patrouille », selon lequel un seul satellite pourrait surveiller plusieurs satellites alliés. Cette approche permettrait aux petits pays de partager la responsabilité de la protection des actifs spatiaux critiques, réduisant ainsi la nécessité pour chaque nation de maintenir son propre système complet de défense satellitaire.Qu'est-ce qu'une opération de rendez-vous et de proximité ?
Une opération de rendez-vous et de proximité (RPO, pour rendezvous and proximity operation) consiste pour un satellite à manœuvrer à proximité immédiate d'un autre, à maintenir une courte distance ou à le suivre. Cela exige une navigation précise à l'aide de capteurs optiques, de radars et de propulseurs permettant d'ajuster la trajectoire. La même technologie peut servir à des tâches légitimes, comme la maintenance, mais aussi à des actions potentiellement hostiles, telles que l'espionnage ou la collision.Comment fonctionne la capture magnétique dans l'espace ?
La capture magnétique, telle qu'utilisée dans la technologie ELSA-d d'Astroscale, consiste à utiliser un aimant pour s'accrocher à un objet ferromagnétique en orbite. Cela permet de stabiliser et de déplacer l'objet, comme un débris, sans recourir à des systèmes mécaniques complexes. Cependant, cette méthode exige que le satellite cible soit compatible avec l'aimant, ce qui peut limiter son utilisation. Pour la protection, l'accent est mis sur la manœuvre à proximité d'un autre satellite plutôt que sur sa capture.Qu'est-ce qui rend un satellite inspecteur ou garde du corps efficace ?
Un satellite inspecteur utilise l'imagerie optique et l'analyse de trajectoire pour observer d'autres satellites. Un satellite « garde du corps » ajoute la capacité de se positionner de manière défensive, par exemple entre un satellite critique et une menace potentielle. Pour être efficace, il a besoin de capteurs avancés, de propulseurs réactifs et de systèmes autonomes capables de détecter les menaces et d'y réagir rapidement. Ces capacités servent aussi bien aux opérations défensives qu'offensives, ce qui rend la surveillance des comportements en orbite cruciale.
