Une étude de Saqqara réinterprète une structure antique

Une étude publiée en août 2024 dans la revue PLOS ONE suggère que la structure connue sous le nom de Gisr el-Mudir, à Saqqara, en Égypte, pourrait ne pas être ce que les archéologues pensaient jusqu'ici. Selon les recherches, il pourrait s'agir d'un barrage qui créait un lac près de la pyramide à degrés de Djéser, ce qui remet en question des opinions anciennement établies sur sa fonction.

Une structure décrite comme un barrage

L'étude, dirigée par Xavier Landreau de l'institut Paleotechnic, en collaboration avec l'INRAE et l'université d'Orléans, décrit Gisr el-Mudir comme une enceinte rectangulaire d'environ 650 mètres sur 350 mètres. Les chercheurs avancent qu'elle pourrait avoir fonctionné comme un barrage long d'près de 2 kilomètres et épais de 15 mètres, construit avec deux murs en calcaire remplis de pierres concassées, de gravier et de sable.

Un système hydraulique lié à la pyramide

Selon les chercheurs, le barrage aurait pu retenir les eaux de pluie et de ruissellement, formant un lac temporaire à l'ouest du complexe funéraire. Ils proposent que l'eau de ce lac ait pu s'écouler dans le Fossé sec, une tranchée entourant la pyramide de Djéser, qui, selon eux, faisait peut-être partie d'un système de filtration à plusieurs composantes.

Une nouvelle interprétation des chambres souterraines

Au fond des puits nord et sud de la pyramide se trouvent deux coffres en granit, traditionnellement considérés comme les tombeaux de Djéser. L'étude suggère qu'il pourrait plutôt s'agir d'une partie d'un système d'entrée et de sortie d'eau, et non de tombeaux. Les chercheurs avancent que ces chambres auraient pu faire partie d'un système d'élévateur hydraulique utilisant un puits central et un flotteur pour soulever des blocs de pierre.

Des spécialistes remettent en question les conclusions

Certains archéologues ont exprimé des réserves sur les conclusions de l'étude. Julia Budka, de l'université Ludwig-Maximilien de Munich, souligne qu'aucun égyptologue ni archéologue n'a participé à la recherche, alors même qu'elle remet sérieusement en cause la compréhension traditionnelle de la fonction de la pyramide. D'autres doutent de la faisabilité et de l'exactitude historique du système hydraulique proposé.