Après sept ans d’attente, Taïwan a reçu ses deux premiers avions de combat F-16V en provenance des États-Unis. Les appareils sont arrivés à 12 heures, heure locale (04 h GMT), à la base aérienne de Taitung, sur la côte sud de l’île, a rapporté l’AFP. Ces jets font partie d’un contrat de 8 milliards de dollars portant sur 66 appareils, approuvé par le gouvernement américain en 2019, sous la première présidence de Donald Trump. À l’origine, les avions devaient arriver début septembre après des escales de ravitaillement à Hawaï et à Guam. Cependant, des médias locaux ont indiqué que les appareils avaient fait demi-tour en direction d’Hawaï peu après leur décollage vers Guam, sans explication officielle sur ce changement d’itinéraire. Taïwan attend désormais l’approbation de Washington pour un nouveau contrat d’armement de 14 milliards de dollars. Wellington Koo, le ministre taïwanais de la Défense, avait précédemment déclaré qu’il serait « difficile » de livrer l’ensemble des F-16V cette année, comme prévu, même si le constructeur Lockheed Martin a accéléré sa production. Le F-16V est un avion de combat de quatrième génération, une version modernisée des anciens F-16 A/B déjà en service à Taïwan. À la fin de l’année 2023, 141 de ces appareils avaient été modernisés. La Chine considère Taïwan comme une partie intégrante de son territoire et n’a pas écarté l’usage de la force pour en prendre le contrôle. Ces dernières années, Pékin a accru la pression militaire et protesté régulièrement contre les ventes d’armes américaines à Taïwan. Les États-Unis ont vendu pour des milliards de dollars d’armements à Taipei, incluant des avions de combat, des missiles et des navires de guerre, dans le cadre de leur politique visant à aider l’île à maintenir des capacités de défense suffisantes. La division entre Taïwan et la République populaire de Chine dure depuis 1949, lorsque les forces communistes ont pris le contrôle du continent, et le gouvernement nationaliste s’est replié sur l’île. Depuis, les deux entités sont gouvernées séparément, Taïwan disposant de son propre gouvernement, de son armée et de ses relations internationales, bien qu’elle ne soit pas universellement reconnue comme un État indépendant.