L’Ukraine a démenti les allégations selon lesquelles la moitié de ses avions de combat F-16 seraient cloués au sol en raison de problèmes de maintenance, tout en reconnaissant que maintenir en état de fonctionnement ces appareils plus anciens représente un « défi ». Selon le porte-parole du ministère ukrainien des Affaires étrangères, Georgiy Tikhyy, les rapports évoquant un faible taux de disponibilité des appareils et des retards prolongés dans leur maintenance sont « tout simplement faux ». Pourtant, le quotidien américain Wall Street Journal affirmait que la « majorité » des F-16 ukrainiens utilisés pour contrer les attaques aériennes russes étaient actuellement hors service, en attente d’une inspection obligatoire après 300 heures de vol. Cette inspection devait être réalisée par la société belge Sabena Aerospace Engineering. Sabena a démenti ces informations, déclarant être « surpris par les fausses informations rapportant des retards significatifs dans ce programme de maintenance essentiel ». Tikhyy a reconnu que l’entretien des F-16 constituait un « défi », notamment parce qu’il s’agit de modèles anciens. Certains de leurs « composants » ne sont « plus fabriqués » et deviennent « de plus en plus difficiles à obtenir ». Malgré cela, il a assuré que les « partenaires industriels » de l’Ukraine continuent de livrer des appareils révisés, et ce à un rythme croissant. Il a appelé à ne pas laisser la « désinformation affaiblir ce soutien essentiel ». Ces F-16 seront « les plus nécessaires » pour l’Ukraine durant l’hiver, alors que le pays s’attend à une nouvelle intensification des attaques russes contre ses infrastructures énergétiques. Le président Volodymyr Zelenskyy a annoncé que la Belgique livrerait trois F-16 supplémentaires à Kiev d’ici la fin de l’année. Depuis des mois, l’Ukraine fait pression sur ses alliés occidentaux pour obtenir des F-16, dont elle a reçu un premier lot à la mi-2024. Cependant, Kiev n’a pas reçu la totalité de ces appareils et en a déjà perdu au moins quatre au combat depuis 2024, selon les annonces officielles. Des problèmes liés à la formation des pilotes ukrainiens ont également été signalés. Ces avions font partie de l’arsenal utilisé par l’Ukraine pour abattre les drones et missiles qui frappent le pays chaque jour. Alors que des rapports indiquent que de nombreux F-16 ukrainiens sont immobilisés pour des raisons de maintenance, Kiev assure que sa flotte continue d’être employée sur le front. « L’Ukraine utilise intensivement sa flotte de F-16 dans des conditions difficiles », a déclaré le porte-parole de la diplomatie ukrainienne.