Lancement du rover Idefix

Le 19 octobre, l'agence spatiale française CNES et son partenaire allemand, le DLR, ont lancé un rover baptisé Idefix en direction de Phobos, une lune de Mars, à l'aide de la version H3-24L de la fusée H3, depuis le centre spatial de Tanegashima, au Japon. Le lancement a eu lieu à 21h41, heure de Paris, soit 04h41 le 20 octobre au Japon.

Dixième vol de la fusée H3

Il s'agissait du dixième vol de la fusée H3, qui transportait la sonde MMX (Martian Moons eXploration), dirigée par l'agence spatiale japonaise JAXA en collaboration avec la NASA, le CNES, le DLR et l'ESA. Le départ de la mission a été un succès, et l'ensemble de la sonde est désormais en route vers Mars.

Le poids d'Idefix sur Phobos

Idefix, qui pèse 25 kg sur Terre, ne pèsera plus que l'équivalent de 15 grammes sur Phobos, en raison de la gravité bien plus faible de la lune, environ 1 800 fois inférieure à celle de la Terre. Ce poids réduit affecte l'adhérence du rover, son freinage et sa réaction au moindre mouvement.

Conception et développement d'Idefix

Idefix a été développé à parts égales par le CNES et le DLR. Le côté allemand s'est chargé de la structure, des roues, de la mobilité, ainsi que du spectromètre et du radiomètre. Le côté français a développé les caméras, l'ordinateur, l'alimentation électrique et les systèmes de communication. Le rover est piloté depuis le centre spatial du CNES à Toulouse et depuis Cologne, au siège du DLR.

Calendrier et objectifs de la mission

L'arrivée en orbite martienne est prévue en août 2027, puis la sonde se placera en orbite autour de Phobos à partir de septembre 2027. La libération d'Idefix est attendue vers la fin 2028 ou le début 2029, l'ESA penchant pour le début 2029. Le rover sera largué en chute libre depuis une hauteur d'environ 40 mètres au-dessus de la surface.

Mission scientifique et retour d'échantillons

Pendant sa mission, Idefix jouera le rôle d'éclaireur : ses observations serviront à choisir le lieu d'atterrissage de la sonde. La sonde prélèvera plus de 10 g de sol à 2 cm de profondeur, puis quittera l'orbite martienne en novembre 2030, en larguant une capsule qui devrait tomber dans le désert australien en juillet 2031. Il s'agira du premier échantillon rapporté du système martien.

Nom et marque du rover

Le nom du rover vient du chien d'Obélix, et non de celui d'Astérix, contrairement à une idée reçue. Le rover conserve ce nom en allemand, et Idefix® est une marque déposée, d'où le symbole accolé au nom dans les communications du DLR.