En 1861, le Tremont House, un hôtel en briques de six étages situé à Chicago, fut surélevé de 1,83 mètre tout en continuant à accueillir ses clients. Cette opération spectaculaire s’inscrivait dans une série de travaux menés dans les années 1850 et 1860 pour rehausser les rues de Chicago, afin d’y installer un nouveau système d’égouts. La ville, construite au niveau du lac Michigan, ne parvenait pas à évacuer ses eaux, et avait donc choisi de surélever ses rues plutôt que de les abaisser. Les propriétaires des bâtiments devaient soit les démolir et les reconstruire, soit les soulever. Beaucoup optèrent pour cette seconde solution lorsque leurs édifices étaient encore en bon état. La technique utilisée pour soulever les bâtiments reposait sur des centaines de vérins à vis, des dispositifs mécaniques actionnés par rotation. Le premier essai concluant eut lieu en janvier 1858, lorsqu’un bâtiment en maçonnerie fut surélevé de 1,88 mètre. En 1860, un pâté de maisons d’environ 98 mètres de long sur Lake Street fut soulevé de 1,42 mètre grâce à 600 ouvriers et 6 000 vérins, le tout en cinq jours. George Pullman, qui deviendra plus tard célèbre pour avoir inventé la voiture-lits pour les voyages en train, faisait partie de l’équipe chargée de cette opération. Le Tremont House, situé à l’angle de Lake Street et Dearborn Street, fut surélevé de 1,83 mètre en 1861 par la société Ely, Smith & Pullman, afin d’être aligné sur le nouveau niveau de la rue. L’opération mobilisa des centaines d’ouvriers et des milliers de vérins. Les travailleurs intervenaient dans des tranchées couvertes sous l’édifice, limitant ainsi ce que les clients pouvaient voir ou entendre. Selon certaines versions, un sénateur américain séjournait à l’hôtel sans se rendre compte que le bâtiment était en train d’être soulevé. Une anecdote souvent rapportée évoque un client qui aurait remarqué que les marches de l’entrée devenaient de plus en plus raides au fil du temps, et que des fenêtres autrefois à hauteur de ses yeux se retrouvaient au-dessus de sa tête à son départ. Pullman avait promis d’effectuer les travaux sans déranger les clients ni casser une seule vitre. Il s’était forgé une réputation de « souleveur de bâtiments » avant de se consacrer à son œuvre plus célèbre dans le domaine des transports. Le Chicago Daily Tribune couvrit l’opération en première page le 26 février 1861. Les comptes-rendus varient quant au nombre d’ouvriers mobilisés, ce qui explique l’utilisation de chiffres approximatifs. Le spectacle offert par l’opération était si impressionnant que l’artiste Edward Mendel en réalisa une grande lithographie, qui fut ensuite utilisée à des fins promotionnelles.