Le 21 juin 2001, BHP Iron Ore a établi un record mondial en faisant circuler le train le plus long et le plus lourd jamais enregistré à ce moment-là. Ce train s'étendait sur 7 353 mètres, soit près de 7,3 kilomètres, et comprenait 682 wagons de minerai tirés par huit locomotives puissantes. Il pesait un chiffre impressionnant de 99 732,1 tonnes métriques et transportait 82 000 tonnes de minerai de fer humide, tout en comportant 5 648 roues. Le trajet, qui a pris environ 10 heures pour relier les mines de Newman et Yandi au port de Port Hedland en Australie occidentale, a mis en lumière le potentiel des transports de marchandises à grande échelle dans cette région. Ce train record était contrôlé par un seul conducteur dans la locomotive de tête, qui gérant les sept autres moteurs espacés d'environ un kilomètre. Cette méthode, appelée « puissance distribuée », a permis une répartition plus uniforme des forces de traction et de freinage à travers le train. Cette innovation a aidé à prévenir les déraillements, particulièrement lors de virages serrés, et a rendu possible l'exploitation en toute sécurité de trains plus longs et plus lourds. BHP avait précédemment détenu le record du train le plus lourd, établi en 1996 avec un train pesant 72 191 tonnes. Cependant, le train de 2001 a non seulement battu ce record mais a également établi un nouveau record en termes de longueur. Il est important de noter que ce train n'était pas destiné à un service régulier mais a été utilisé pour tester de nouveaux systèmes de contrôle. Le succès de cette expérience a inspiré des progrès supplémentaires dans la technologie ferroviaire dans la région de Pilbara. L'une des développements les plus significatifs est venu de la concurrente de BHP, Rio Tinto, qui a introduit un système appelé AutoHaul. C'était le premier réseau à longue distance au monde de trains lourds sans conducteur. Rio Tinto opère aujourd'hui 221 locomotives autonomes sur une ligne de 1 700 kilomètres, fonctionnant 24 heures sur 24. Les trains sont contrôlés à distance par une équipe basée à Perth, à plus de 1 500 kilomètres de distance. AutoHaul est devenu pleinement opérationnel en juin 2019 et permet maintenant jusqu'à 53 trains entièrement autonomes, chacun avec 240 wagons, de circuler simultanément sur un réseau ferroviaire de 2 000 kilomètres. BHP a également adopté l'automatisation, centralisant ses opérations de contrôle des trains à Perth. D'ici la fin de 2012, BHP Billiton avait ouvert un nouveau centre de contrôle des trains, transférant toutes les opérations de trains hors des voies de Pilbara. Les trains qui nécessitaient autrefois un conducteur humain opèrent maintenant avec des compartiments de conducteur vides, surveillés par des opérateurs basés à Perth. Ce changement marque une étape majeure dans l'évolution des transports de marchandises lourdes, passant des opérations manuelles aux systèmes entièrement automatisés contrôlés à distance.