Le télescope spatial Nancy Grace Roman est sur le point de lancer, marquant un progrès majeur dans l'exploration spatiale. Baptisé en l'honneur de Nancy Grace Roman, première astronome en chef de la NASA et première femme dirigeante de l'agence, le télescope honore son héritage. Roman a joué un rôle clé dans la mise en place du programme d'astronomie spatiale de la NASA en 1959 et a eu un rôle central dans le développement du télescope spatial Hubble, ce qui lui a valu le surnom de « mère de Hubble ». Le nouveau télescope s'appuiera sur ses contributions, en se concentrant sur l'étude des galaxies lointaines, de l'énergie noire et d'autres mystères cosmiques. Nancy Grace Roman est née le 16 mai 1925, et a été influencée par ses parents, un professeur de musique et un géophysicien, qui ont encouragé son intérêt précoce pour la science. Enfant, elle a créé un club d'astronomie à l'âge de 11 ans et a décidé de suivre une carrière en astronomie au lycée. Elle a fréquenté l'Université de Swarthmore et a ensuite étudié à l'Université de Chicago, où elle est devenue la première femme du personnel académique de l'observatoire Yerkes, un centre majeur de recherche astronomique. La carrière de Roman à la NASA a commencé en 1959, lorsqu'on lui a demandé de créer le premier programme d'astronomie de l'agence. Son travail comprenait à la fois la planification scientifique et la navigation des défis politiques, car elle visitait les départements d'astronomie à travers les États-Unis pour obtenir un soutien au programme. Son rôle consistait à combler le fossé entre la recherche scientifique et le financement gouvernemental, une tâche qui a contribué à poser les bases de nombreuses missions futures de la NASA. L'influence de Roman s'étendait au-delà de son travail à la NASA. Elle était une fervente défenseure du télescope spatial Hubble, ayant contribué à obtenir le financement parlementaire pour le projet, qui a depuis révolutionné notre compréhension de l'univers. Ses contributions ont également façonné d'autres missions spatiales et des domaines de recherche. En 2017, elle a participé à la Marche pour la science à Washington, D.C., où elle a été reconnue par des figures comme Bill Nye et l'astronaute Leland Melvin. Roman est décédée en 2018 à l'âge de 93 ans. Le télescope spatial Nancy Grace Roman, désormais sur le point de lancer, continue son héritage en repoussant les limites de la science spatiale et de l'astronomie.