Tess De Mello, ancienne membre d’équipage de British Airways avec une carrière de 30 ans, a été licenciée en 2020 lorsque la compagnie aérienne a supprimé des milliers d’emplois en raison des pressions économiques liées à la pandémie. British Airways a émis des avis de licenciement à près de l’ensemble de ses 42 000 employés, dont 10 000 ont finalement perdu leur poste. Le syndicat Unite, qui représente les membres d’équipage, a affirmé que British Airways avait recours à une stratégie de « licencier et réembaucher », exigeant des employés restants qu’ils acceptent des réductions de salaire et des rétrogradations. Des députés ont qualifié cette pratique de « honte nationale ». De Mello est engagée dans des batailles juridiques avec British Airways depuis son licenciement. Elle a décrit cette expérience comme une épreuve personnelle, soulignant la honte qu’elle a ressentie en étant écartée et craignant le jugement de ses anciens collègues. Elle s’est dite inquiète à l’idée qu’ils puissent croire qu’elle n’avait pas été retenue en raison de ses performances, malgré sa fierté dans son travail. British Airways a informé ses membres d’équipage les plus anciens qu’ils devraient accepter une réduction de 20 % de leur salaire de base pour conserver leur emploi. Unite a ensuite indiqué que les salaires avaient chuté entre 15 % et 35 %. Selon des documents judiciaires concernant une plainte pour licenciement abusif, De Mello avait été informée qu’elle serait traitée comme si elle avait choisi de partir lorsqu’elle avait demandé des précisions sur son salaire exact en cas de réembauche et avait sollicité du temps pour réfléchir à sa décision. Un juge a rendu un verdict défavorable à De Mello et à une ancienne collègue lors d’un tribunal du travail à Reading l’année dernière. Elles font appel de cette décision et affirment également avoir été sous-payées pour leurs droits à congés payés alors qu’elles travaillaient à temps partiel pour British Airways. Leurs avocats soutiennent que les travailleurs à temps partiel devraient être classés comme des travailleurs « à l’année partielle », similaires aux enseignants, qui ont droit à des congés équivalents à ceux des employés à temps plein. Ils citent un arrêt de la Cour suprême de 2022 selon lequel les travailleurs à l’année partielle sous contrat permanent ne sont pas tenus, selon le droit européen ou national, de voir leurs droits à congés proratisés. Unite a indiqué que ce type d’organisation du travail est courant dans l’industrie aéronautique, ce qui signifie que si De Mello et son ancienne collègue gagnent leur procès, cela pourrait ouvrir la voie à des réclamations similaires de la part de nombreux autres membres d’équipage, potentiellement entraînant des dépenses financières importantes pour les compagnies aériennes. British Airways a déclaré qu’un tribunal du travail en 2025 avait rejeté les plaintes déposées par les deux requérantes concernant les mesures prises pour éviter l’effondrement de l’entreprise et la perte de milliers d’emplois pendant la pandémie. Le tribunal s’est prononcé en faveur de British Airways, estimant que ses actions avaient été non discriminatoires et équitables. La compagnie aérienne estime que les dernières réclamations sont infondées et le fera valoir devant le tribunal.