Village abandonné par un projet de barrage

En 1969, le village de Celles, dans le département de l'Hérault, a été vidé de ses 80 habitants dans le cadre d'un projet de remplissage du barrage du Salagou. La deuxième phase de construction du barrage, qui aurait englouti le village, n'a jamais été achevée, laissant Celles vide mais intact.

Construction du barrage et expropriation

Le barrage du Salagou a été construit entre 1964 et 1968 dans le cadre d'un projet visant à créer un lac artificiel destiné à l'irrigation. Cela a nécessité l'expropriation de Celles entre 1965 et 1969, le village se trouvant à une altitude qui aurait été submergée lors de la deuxième phase de remplissage du barrage.

Niveau d'eau et exploitation du barrage

Le niveau d'exploitation normal du lac du Salagou est fixé à 139 mètres NGF, pour une capacité de 102,2 millions de mètres cubes. En janvier 2026, un épisode de crue a temporairement porté le niveau de l'eau à 140,17 mètres NGF, ce qui a conduit à des lâchers d'eau afin de revenir au niveau standard.

Renaissance du village et nouveaux propriétaires

Celles renaît lentement, avec 26 habitants recensés en 2023. En juillet 2025, la propriété des maisons du village a été transférée à un fonds fiduciaire appelé Cambas Rojas, afin d'empêcher une revente spéculative et de préserver le patrimoine du village.

Nouvelle direction et accès du public

En mars 2026, Tom Brière a été élu maire de Celles, succédant à Joëlle Goudal-Brandalac, qui dirigeait la commune depuis trente ans. Une équipe de France 3 Occitanie a récemment exploré la structure du barrage du Salagou, révélant son intérieur en béton au public.