Village exproprié sur la base d'une menace d'inondation infondée

En 1969, les 80 habitants de Celles, dans l'Hérault, ont été contraints de quitter leurs maisons sur la base d'un niveau théorique du lac de 150 mètres, alors que le village se trouve à 143 mètres d'altitude. L'expropriation a été décidée dans l'hypothèse que le lac du Salagou atteindrait ce niveau, menaçant de submerger entièrement le village.

Niveau du lac stabilisé bien en dessous des prévisions

Le lac du Salagou s'est finalement stabilisé à 139 mètres, onze mètres en dessous du niveau projeté, et le village est resté totalement épargné. Les calculs initiaux avaient largement surestimé la hauteur potentielle du lac, et le niveau maximal du barrage n'aurait jamais atteint les premières maisons du village.

Village resté administrativement intact

Malgré l'expropriation forcée, le village de Celles n'a jamais été officiellement dissous en tant que commune. L'église et la mairie figurent parmi les premiers bâtiments entretenus au fil des décennies, symboles de la résistance contre l'abandon perçu du village.

Repeuplement progressif du village

Pendant près de cinquante ans, Celles est restée un village fantôme, figé dans le temps. Toutefois, au cours des décennies suivantes, certains habitants sont progressivement revenus, et des artistes et des passionnés d'architecture ancienne ont entrepris de restaurer les bâtiments abandonnés, redonnant vie au village.

Celles aujourd'hui site patrimonial

Aujourd'hui, Celles compte un petit nombre de résidents permanents et attire des visiteurs intéressés par son histoire singulière. Le village est désormais protégé au titre du patrimoine, un contraste frappant avec l'image dévastée par les inondations qui lui avait autrefois été associée.

Construction du barrage et son héritage

Le barrage, construit entre 1964 et 1968 par la Compagnie d'aménagement du Bas-Rhône et du Languedoc, recourait à une technique jugée novatrice à l'époque. Les matériaux d'origine utilisés pour sa construction restent visibles sur les plateaux environnants, pour qui sait où regarder.

Le paradoxe administratif de Celles

L'histoire de Celles illustre un rare paradoxe administratif : un village a été vidé de ses habitants en raison d'un danger qui ne s'est jamais concrétisé. Elle soulève des questions sur la gestion des infrastructures publiques et sur la fiabilité des projections à long terme dans les grands projets français.