La demande mondiale de fret aérien a augmenté de 4,4 % en août 2026 par rapport au même mois de l’année précédente, selon l’Association du transport aérien international (IATA). Cette hausse s’explique par une augmentation du même pourcentage des tonnes-kilomètres de fret transportées, ou CTK. Parallèlement, la capacité disponible pour le fret aérien a légèrement diminué de 0,1 %, ce qui a contribué à améliorer le facteur de charge — le pourcentage d’espace cargo disponible effectivement utilisé. Pour les opérations internationales, la demande a été encore plus forte, avec une progression de 5,3 % en glissement annuel. La capacité mondiale, mesurée en tonnes-kilomètres de fret disponibles, ou ACTK, a reculé de 0,1 %, mais la capacité internationale a en réalité augmenté de 0,1 %. Le facteur de charge du fret aérien a progressé de 2 points en glissement annuel, atteignant 46 %. Marie Owens Thomsen, vice-présidente senior chargée de la durabilité et économiste en chef à l’IATA, a souligné que la croissance de la demande de fret aérien s’est observée dans toutes les régions, malgré une légère réduction de la capacité. Elle a indiqué que la demande soutenue et des facteurs de charge plus élevés ont aidé les compagnies aériennes à récupérer une partie des coûts exceptionnellement élevés du carburant. Les rendements — en d’autres termes, le revenu par unité de fret — ont augmenté d’un mois sur l’autre pour la première fois depuis avril. Le commerce mondial de marchandises a progressé de 6 % en glissement annuel en juillet, prolongeant une série de 33 mois consécutifs de croissance annuelle, selon l’IATA. Dans le même temps, l’activité manufacturière mondiale s’est accélérée en août. L’indice PMI de la production, un indicateur clé des performances du secteur manufacturier, a augmenté de 0,3 point pour atteindre 53, tandis que l’indice des nouvelles commandes à l’exportation a progressé de 1,4 point, s’établissant à 51,4. Ces chiffres, supérieurs à 50, signalent généralement une expansion de l’activité économique. Malgré ces tendances positives, le contexte reste difficile en raison de la hausse des prix du carburant. Les prix du kérosène, un carburant essentiel pour le transport aérien, ont augmenté de 8,3 % par rapport à juillet et de 79,2 % en glissement annuel en août. La demande de fret aérien a progressé dans toutes les régions, les transporteurs nord-américains affichant les performances les plus solides, avec une hausse de 6,6 % des CTK. Leur capacité a diminué de 2,5 %, ce qui a porté leur facteur de charge à 42 %, en progression de 3,6 points. Les transporteurs européens ont enregistré une augmentation de 4,1 % de la demande, tandis que leur capacité a reculé de 3,5 %, entraînant une hausse de 3,9 points de leur facteur de charge, qui s’élève désormais à 53 %, le plus élevé parmi les grandes régions. Dans la région Asie-Pacifique, qui représente 35,8 % du marché mondial du fret aérien, la demande a progressé de 4,3 %, et la capacité a augmenté de 1,2 %. Les transporteurs du Moyen-Orient ont connu la croissance la plus lente, avec une hausse de la demande de seulement 1 %. Leur capacité a augmenté de 3,3 %, mais cela s’est traduit par une baisse de 1 point de leur facteur de charge, qui est tombé à 43,1 %. L’IATA note que les routes connectées au Golfe sont encore affectées par le conflit au Moyen-Orient, avec des diminutions notables du trafic — 12,1 % entre l’Europe et le Moyen-Orient, et 11 % entre le Moyen-Orient et l’Asie. À l’inverse, le corridor Asie-Amérique du Nord a enregistré la croissance la plus forte parmi les grands corridors, avec une progression de 13,2 %. Cela marque le septième mois consécutif de croissance sur cette route transpacifique. Le trafic Europe-Asie a augmenté de 3,1 %, prolongeant une série de 42 mois de croissance, tandis que le trafic intra-asiatique a progressé de 6,1 %. L’IATA voit des signaux positifs avant la traditionnelle haute saison de fin d’année, qui est généralement cruciale pour le fret aérien. L’association met cependant en garde : le maintien de cette dynamique dépendra de l’évolution du commerce mondial, des prix de l’énergie et des tensions géopolitiques. Pour Marie Owens Thomsen, l’augmentation de la demande, la reprise des rendements et la croissance continue du commerce mondial sont « des signes positifs à l’approche de la haute saison de fin d’année ».