Les colonies d'abeilles utilisent des défenses chimiques issues des plantes locales

Une étude menée en Australie a montré que des colonies d'abeilles en bonne santé utilisent des défenses chimiques tirées des plantes de leur environnement pour contrôler les microbes nocifs. Les chercheurs ont examiné 24 colonies d'abeilles domestiques afin de comprendre comment les ruches gèrent les menaces microbiennes.

Les ruches sont structurées en fonction de tâches précises

Une ruche n'est pas un espace unique, mais une structure complexe composée de milliers de cellules hexagonales en cire. Ces cellules servent de nurseries, de zones de stockage et de points d'entrée, et différentes zones sont gérées par différents types d'abeilles, comme les abeilles nourricières qui s'occupent du couvain et les butineuses qui rapportent les ressources.

Les chercheurs ont testé les propriétés antimicrobiennes des matériaux de la ruche

L'étude a prélevé des échantillons provenant de 24 colonies réparties dans cinq rucheries de Nouvelle-Galles du Sud, notamment du miel, de la propolis, du pollen, de la cire et des abeilles. À l'aide du séquençage de l'ADN et de la spectroscopie par résonance magnétique nucléaire, les scientifiques ont cartographié les communautés microbiennes et évalué la capacité des matériaux à inhiber les micro-organismes.

Les défenses de la ruche varient selon le lieu et le matériau

Les ruches en bonne santé ne reposent pas sur la stérilité, mais utilisent des défenses ciblées selon les zones. Par exemple, le miel utilise du peroxyde d'hydrogène, la propolis des flavonoïdes et le pollen fermenté des acides à chaîne courte. Ces défenses sont réparties en fonction de la structure de la ruche et des matériaux disponibles.

La flore locale détermine les défenses chimiques de la ruche

L'étude a montré que la force chimique des matériaux de la ruche dépend davantage de l'emplacement du rucher que de la santé de la colonie ou de ses antécédents de maladies. Les abeilles butinent dans un rayon de quelques kilomètres autour de leur ruche, de sorte que la diversité des plantes locales influence la gamme de défenses chimiques dont dispose la colonie.

Des paysages diversifiés favorisent une meilleure santé des abeilles

À mesure que la végétation indigène disparaît et que les paysages deviennent moins diversifiés, les abeilles perdent l'accès à une variété de plantes qui fournissent des ressources essentielles. Préserver des habitats diversifiés autour des colonies pourrait améliorer leur santé. Ce concept pourrait aussi s'appliquer à d'autres insectes, comme les fourmis et les termites, qui utilisent des matériaux de leur environnement pour leurs propres défenses antimicrobiennes.