Les fossiles montrent la forme des dinosaures, pas leur mouvement

Les fossiles renseignent sur la structure physique des dinosaures, mais ils ne révèlent pas comment ces créatures anciennes se déplaçaient. Les scientifiques doivent donc recourir à d'autres méthodes pour comprendre leur locomotion, comme l'étude des animaux actuels qui sont leurs descendants évolutifs.

Des poulets qui imitent la démarche des dinosaures

Dans une étude publiée en 2014 dans PLOS ONE, des chercheurs de l'Université du Chili ont montré que de jeunes poulets équipés de queues artificielles marchaient d'une manière semblable à celle des grands dinosaures carnivores. Cette expérience visait à reproduire la posture et le mouvement des théropodes disparus, des prédateurs bipèdes.

Des queues artificielles qui reproduisent l'anatomie des dinosaures

Les queues artificielles utilisées dans l'étude étaient constituées d'une tige en bois fixée à un cône en argile, le tout maintenu par un gilet élastique et des bandes adhésives. Les queues étaient ajustées régulièrement à mesure que les poulets grandissaient. Elles représentaient environ 15 % du poids corporel des oiseaux, une proportion proche de celle estimée pour les dinosaures théropodes.

Les poulets, descendants des dinosaures

Les poulets descendent des dinosaures théropodes, un groupe qui comprenait des espèces comme Tyrannosaurus rex. Toutefois, leur façon de marcher a beaucoup évolué au fil du temps. Les poulets actuels utilisent davantage leurs genoux pour se déplacer, alors que leurs ancêtres reposaient probablement sur une démarche différente, que l'étude cherchait à reproduire.