Clôture anti-lapins en Australie-Occidentale

La première clôture anti-lapins d'Australie-Occidentale a été commencée en 1901 et achevée en 1907. Longue de 1 833 km, elle reliait la côte sud au nord-ouest, ce qui en faisait à l'époque la clôture ininterrompue la plus longue du monde.

Introduction des lapins en Australie

Les lapins ont été introduits en Australie dans les années 1850, lorsque Thomas Austin a libéré 24 lapins sauvages venus d'Angleterre pour la chasse. En 1896, ils s'étaient répandus jusqu'à Eucla et à Twilight Cove, près d'Esperance, ce qui a rendu une intervention urgente nécessaire.

Un arpenteur recommande la construction de clôtures

En 1896, l'arpenteur Arthur Mason a été envoyé enquêter près de la frontière avec l'Australie-Méridionale. Il a recommandé une série de clôtures, et une commission royale, en 1901, a opté pour une barrière traversant tout l'État.

Difficultés de construction

La clôture a rencontré des problèmes de qualité : après l'inspection de 748 km, les autorités ont jugé le travail médiocre. En 1904, le projet a été confié au département des travaux publics de l'État, qui a d'abord renforcé 233 km avant de reprendre la construction.

Construction de clôtures supplémentaires

Malgré la première clôture, des lapins ont été repérés à l'ouest de celle-ci avant son achèvement. Une deuxième clôture, longue de 1 166 km, a été construite en 1905, et une troisième, longue de 257 km, la reliait à la côte. Au total, les trois clôtures représentaient 3 256 km.

Efficacité de la clôture

La clôture n'a pas été totalement efficace, mais elle a ralenti la progression des lapins et est devenue un élément central de la lutte contre les nuisibles. La myxomatose, un virus introduit dans les années 1950, a ensuite réduit son importance.

Histoires humaines et héritage

La clôture porte également une histoire humaine. En 1931, trois jeunes filles aborigènes se sont échappées d'un camp gouvernemental et ont parcouru plus de 1 600 km le long de la clôture pour rentrer chez elles. Leur périple a inspiré Follow the Rabbit-Proof Fence de Doris Pilkington ainsi que le film Rabbit-Proof Fence de Phillip Noyce.

Héritage en matière d'infrastructures

Alfred Canning, qui a retracé le tracé de la clôture d'origine, a ensuite conçu en 1910 une célèbre piste à bétail entre Halls Creek et Wiluna. Longue de 1 850 km, cette piste comptait 51 puits pour faciliter les déplacements dans cette région aride.