Le projet français de drone de combat furtif accuse des retards, l'accent étant mis sur les avions de combat collaboratifs, où les modèles américains et européens se disputent l'attention militaire.
Projet d'UCAV retardé
En octobre 2024, le ministère français des Armées a annoncé son intention de développer un drone de combat furtif, connu sous le nom d'UCAV, destiné à accompagner la version modernisée du chasseur Rafale. Ce projet s'inscrit dans la loi de programmation militaire 2024-2030 et vise à renforcer les capacités militaires françaises d'ici 2033.Fondements technologiques
L'UCAV devrait s'appuyer sur le programme nEUROn, qui a donné naissance au premier démonstrateur européen de drone de combat. Dassault Aviation, le constructeur de l'appareil, a souligné que l'UCAV utilisera une technologie furtive, des systèmes autonomes sous supervision humaine et un stockage interne des armements, afin de soutenir des opérations de combat collaboratives.Les drones de combat collaboratifs au centre de l'attention
L'Armée de l'air et de l'espace (AAE) s'intéresse également aux avions de combat collaboratifs (CCA), qui se distinguent de l'UCAV. Le général Jérôme Bellanger a fait remarquer que ces drones sont déjà utilisés par les États-Unis, la Chine et l'Australie. Ils sont conçus pour percer les défenses aériennes ennemies à un coût inférieur à celui des avions de chasse traditionnels.Retards de développement et problèmes budgétaires
En juillet 2024, Dassault Aviation n'avait pas encore reçu de contrat pour développer l'UCAV. Eric Trappier, PDG de Dassault, s'est dit déçu, tout en reconnaissant que les contraintes budgétaires et l'évolution des besoins avaient retardé le projet. L'UCAV est toujours considéré comme un complément aux avions de combat.Réactions de l'industrie et travaux de recherche
La Direction générale de l'armement (DGA) a lancé en 2026 une demande d'information sur les CCA, afin d'explorer leur potentiel pour différentes missions, notamment la reconnaissance, la guerre électronique et la destruction des défenses aériennes ennemies. Le ministère des Armées étudie désormais la manière dont ces drones pourraient être employés en opérations, ce qui pourrait conduire à un essai en 2028 associant un chasseur et un CCA.Panorama international des CCA
Aujourd'hui, la plupart des CCA sont développés par des entreprises américaines, comme Lockheed Martin et Boeing. Parmi les efforts européens figure le CA-1 Europa d'Helsing, qui vise à susciter l'intérêt de l'AAE. Toutefois, aucune entreprise française n'a encore proposé de CCA, ce qui soulève des interrogations sur l'avenir du projet d'UCAV.
