Un fragment de l’épopée grecque antique l’Odyssée a été identifié après près de soixante-dix ans dans la bibliothèque de l’Université d’Utrecht. Ce fragment, mesurant 6,6 sur 7,7 centimètres, contient des vers du douzième chant de l’Odyssée, décrivant une scène où le dieu du soleil Hélios exige des explications après que les compagnons d’Ulysse aient mangé des bœufs sacrés. Le parchemin, initialement considéré comme sans particularité, a été récemment reconnu par Mark de Kreij, spécialiste en grec ancien et en papyrologie à l’Université Radboud de Nimègue. De Kreij a identifié des mots et expressions caractéristiques des épopées homériques, confirmant ainsi l’origine du fragment. Ce document, connu sous le nom d’Utrecht Gr. Ms. B6.39a, a été identifié il y a environ deux ans et officiellement annoncé le 14 septembre 2026. On pense que ce fragment provient d’un codex – un type de livre ancien – qui aurait contenu l’intégralité de l’Odyssée. Les chercheurs estiment que ce codex circulait dans l’oasis de Fayoum, en Égypte, vers l’an 300 de notre ère. Aujourd’hui, seuls quelques dizaines de fragments similaires de l’Odyssée sont connus, ce qui rend cette découverte particulièrement rare et précieuse. Le fragment a été acquis par l’Université d’Utrecht en 1956 dans le cadre d’une collection provenant de Carl Schmidt, un coptologue allemand spécialisé dans l’étude de la langue et des textes coptes. Cette découverte coïncide avec un regain d’intérêt mondial pour Homère, en partie inspiré par la récente adaptation de l’Odyssée par Christopher Nolan. Le fragment sera inclus dans une publication à venir de Mark de Kreij intitulée Textes hiéroglyphiques, démotiques, grecs et coptes dans la collection de l’Université d’Utrecht (P.Utr.), qui vise à documenter et analyser les textes anciens de la collection de l’université. L’inclusion de ce fragment souligne son importance pour comprendre la transmission et la préservation de la littérature classique dans l’Antiquité.