Southwest Airlines envisage d’ajouter l’Boeing 787 Dreamliner à sa flotte pour soutenir des vols internationaux long-courriers, selon un récent rapport de Reuters. Actuellement, la flotte de Southwest est composée uniquement de Boeing 737, des appareils plus petits et à couloir unique. Bien que la compagnie envisage le 787 comme son premier avion à large fuselage, aucune décision définitive n’a encore été prise, et le conseil d’administration aura le dernier mot. Un comité créé en 2025 supervise la stratégie d’acquisition d’aéronefs de l’entreprise. D’après le rapport, qui cite trois personnes proches des plans de Southwest, la compagnie aérienne pencherait pour l’acquisition de plusieurs dizaines de 787, bien que la version exacte de l’appareil n’ait pas été précisée. Le calendrier pour un éventuel lancement est estimé à environ trois ans, mais il s’agit d’un calendrier de travail plutôt que d’une date de mise en service officielle. Boeing aurait déjà vendu tous les créneaux de livraison du 787 jusqu’à la fin de la décennie, ce qui pourrait inciter Southwest à envisager la location ou l’achat d’appareils d’occasion pour accélérer son entrée sur le marché long-courrier. Southwest ne se limite pas au seul 787. Airbus est également en discussion active avec la compagnie, proposant l’A321XLR et l’A330neo comme alternatives pour les routes long-courriers. Un appareil plus petit, l’A220, est envisagé pour d’autres parties du réseau de Southwest. Si le 787 semble être le choix le plus probable pour l’instant, les discussions restent ouvertes. Le syndicat des pilotes a également confirmé que plusieurs options sont à l’étude, sans décision finale sur un avion à large fuselage. Les objectifs de Southwest pour les vols long-courriers ne visent pas nécessairement à rivaliser avec l’étendue mondiale de concurrents plus importants comme Delta Air Lines, United Airlines ou American Airlines. Le PDG de la compagnie, Bob Jordan, a plutôt suggéré que huit à douze destinations long-courriers pourraient répondre aux besoins de nombreux clients. Cette expansion vise également à réduire la dépendance vis-à-vis d’autres transporteurs et à renforcer le programme de fidélité Rapid Rewards ainsi que ses cartes de crédit associées. Par ailleurs, Southwest a abandonné sa politique d’embarquement libre, introduisant des sièges attribués avec des options Standard, Préférentiel et Extra Espace à partir de janvier 2026. La compagnie a également annoncé des projets de salons d’aéroport et d’une carte de crédit haut de gamme, dans le cadre d’une stratégie plus large pour attirer les voyageurs prêts à dépenser davantage. Pour l’instant, le projet d’introduire un avion capable de vols long-courriers reste à l’étude.