Le seul vol de Buran

La navette spatiale soviétique Bourane a accompli son unique vol le 15 novembre 1988. Elle a effectué deux orbites autour de la Terre, puis s'est posée automatiquement, sans pilote. Elle figure ainsi parmi les rares navettes spatiales de l'histoire à avoir réalisé un vol et un atterrissage entièrement autonomes.

Détails du lancement

Le véhicule orbital, identifié sous le nom de code 1.01, a été lancé depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, à l'aide de la fusée Energia. Energia était un lanceur puissant, conçu spécifiquement pour le programme Bourane.

Abandon du programme

Après l'effondrement de l'URSS, le programme Bourane a été abandonné en raison de coûts élevés, et le véhicule orbital a été entreposé dans un hangar de Baïkonour. Le programme avait déjà rencontré des difficultés financières au cours des années 1980, et la crise économique qui a suivi la dissolution de l'Union soviétique a rendu sa poursuite impossible.

Effondrement tragique du hangar

Le 12 mai 2002, le toit du hangar s'est effondré sous l'effet d'infiltrations d'eau, tuant huit ouvriers. Cet accident tragique a mis en lumière la négligence des infrastructures de l'ère soviétique et les risques liés au stockage d'équipements sensibles dans des installations mal entretenues.

Conception de Buran

Le programme Bourane, développé dans les années 1980, était un programme de navette spatiale réutilisable baptisé « Bourane », ce qui signifie « tempête de neige » en russe. Il ressemblait à la navette de la NASA, mais pouvait décoller et atterrir entièrement sans pilote, grâce à un système informatique embarqué.

Stockage et sort final

Le véhicule 1.01 était entreposé dans le bâtiment d'assemblage et d'essais MIK 112 de Baïkonour, une structure impressionnante construite à l'époque soviétique. Le toit du hangar, conçu avec une mousse isolante, s'est dégradé au fil du temps faute d'entretien.

Conséquences de l'effondrement

L'effondrement du toit du hangar, le 12 mai 2002, a écrasé le véhicule orbital Bourane, la maquette de son lanceur Energia et huit ouvriers. Les restes de Bourane et de son lanceur reposent sous les débris du hangar effondré à Baïkonour, où ils se trouvent toujours aujourd'hui.