Des récentes observations effectuées à l'aide du télescope spatial Hubble de la NASA ont révélé une onde atmosphérique massive et en évolution, à 10 côtés, entourant le pôle sud de Saturne. C'est la première fois qu'un tel motif de jet régulièrement formé de grande taille est observé dans l'hémisphère sud de la planète. Cette structure ressemble au célèbre hexagone de Saturne au pôle nord, mais est distincte, suggérant un nouveau phénomène atmosphérique sur cette géante gazeuse. Les résultats ont été publiés dans le journal Science Advances et offrent une nouvelle perspective sur les systèmes météorologiques complexes de Saturne. La découverte a été faite en analysant les données Hubble collectées au cours de plusieurs années, commençant en 2023, dans le cadre du programme Legacy des atmosphères des planètes extérieures (OPAL). Ce programme a capturé des images annuelles des planètes extérieures depuis plus d'une décennie. Les changements saisonniers de Saturne ont progressivement mis son pôle sud en vue depuis la Terre, permettant aux astronomes d'identifier cette caractéristique. Agustín Sánchez-Lavega, auteur principal de l'étude et chercheur à l'Université du Pays Basque en Espagne, a noté que les premiers indices de cette structure ont été observés dans des images de 2024, fournies par des astronomes amateurs et collectées via le Laboratoire d'Observatoire Planétaire Virtuel de l'université. Des observations supplémentaires à partir de la surface terrestre en 2025 ont confirmé la présence d'une structure en forme de décagone, ce qui a conduit à l'utilisation de Hubble pour capturer des images plus détaillées. La capacité de Hubble à observer depuis l'espace fournit des images plus nettes et une résolution plus élevée que les télescopes terrestres, évitant ainsi les distorsions causées par l'atmosphère terrestre. L'onde est intégrée à l'une des puissantes courants-jets de Saturne et s'étend sur plusieurs couches atmosphériques, indiquant qu'il ne s'agit pas simplement d'une formation nuageuse de surface, mais d'une structure complexe, étendue verticalement. Le décagone a une largeur d'environ 104 250 miles (167 820 kilomètres), avec chaque côté mesurant environ 10 425 miles (16 782 kilomètres). Il tourne lentement, effectuant un cycle complet autour de Saturne toutes les 800 jours. La structure semble varier en termes de sombres, suggérant qu'elle pourrait encore être en évolution. Les scientifiques prévoient d'utiliser Hubble, le télescope spatial James Webb de la NASA et des modèles informatiques pour étudier la formation, la durée et la comparaison du décagone avec l'hexagone du nord, qui a resté stable pendant plus de 30 années terrestres. Cette découverte remet en question la croyance précédente selon laquelle l'hexagone était une caractéristique unique et met en lumière la nature dynamique et diverse de l'atmosphère de Saturne.