Les pompiers algériens luttent actuellement contre une vague sévère et inhabituelle d'incendies de forêt qui ont causé des dégâts importants à travers le pays. Ces incendies se sont propagés dans plusieurs provinces, créant une grande zone de terre brûlée s'étendant des régions centrales jusqu'aux régions les plus orientales. Les équipes de la Protection civile, soutenues par des unités militaires, ont travaillé cette semaine à contrôler les flambées dans des zones comme Sétif et Guelma, où de vastes zones forestières ont été détruites. La province de Jijel, située à environ 200 kilomètres (125 miles) à l'est d'Alger, a subi les dégâts les plus importants. Connue pour ses plages de sable, ses eaux turquoise et ses forêts d'oliviers et d'arbres fruitiers, Jijel a vu près de 1 200 kilomètres carrés (460 miles carrés) de ses forêts réduits en cendres et en tiges carbonisées. Selon le ministère de l'Intérieur, 12 personnes ont perdu la vie à Jijel, mais des rapports locaux et des vidéos partagées sur les réseaux sociaux suggèrent que le bilan pourrait être bien plus élevé, avec de nombreux cadavres préparés pour être inhumés dans des fosses communes. Le lieutenant Djabri Said, un vétéran du service de la Protection civile, a décrit la situation comme étant la pire de son expérience de 40 ans. Il a qualifié l'incident d'une « catastrophe humaine, environnementale et matérielle », avec des centaines de personnes supposées avoir perdu la vie. Les familles ont été profondément touchées, avec un journaliste, Abdelwahab Boukrouh, qui a rapporté que sa famille avait perdu 12 membres et en avait trois autres portés disparus lors de l'incendie. Beaucoup de villageois ont été pris de court alors que les flammes se propageaient rapidement dans leurs maisons. En plus de la perte de vies humaines, des milliers d'animaux, y compris des bovins, des moutons, des chèvres, des mulets et des ânes, ont péri dans les incendies. Leurs cadavres sont dispersés le long des sentiers escarpés menant aux villages, tandis que les habitations ont été complètement détruites, ne laissant que des tas de cendres fumantes. Les médias contrôlés par l'État ont rapporté uniquement 12 morts à Jijel, se concentrant plutôt sur la réponse du gouvernement, notamment la présence des ministres et les efforts des institutions étatiques pour aider les victimes. Le président Abdelmadjid Tebboune, qui était en vacances, est rentré à Alger pour visiter les hôpitaux traitant les victimes gravement brûlées. Il a déclaré trois jours de deuil national et a organisé une réunion spéciale du Conseil des ministres pour déclarer Jijel une « zone de catastrophe » et allouer des ressources pour faire face à la crise. En réaction à cette tragédie, une vague de solidarité nationale s'est développée, avec de nombreux camions transportant de la nourriture, de l'eau, des médicaments et des vêtements qui se dirigent vers les villages touchés. Le gouvernement s'est engagé à compenser les familles affectées et à reconstruire leurs maisons, en donnant la priorité à la restauration des écoles afin que les élèves puissent revenir à l'école à partir du 21 septembre. Le président Tebboune a attribué les incendies à des facteurs climatiques, citant des situations similaires dans d'autres pays méditerranéens comme la France, le Portugal, l'Espagne et l'Italie. Les scientifiques avertissent que le changement climatique augmente la fréquence et l'intensité de la chaleur et de la sécheresse, qui peuvent contribuer aux incendies de forêt. Cependant, Tebboune a également mentionné des « mains criminelles » et a annoncé des enquêtes en cours sur les responsables. Il a demandé la peine de mort pour ceux qui seraient reconnus coupables et a levé l'interdiction nationale de la peine de mort, qui était en place depuis 1993. Ce geste a suscité des réactions contrastées. Les partisans du président et les partis islamistes ont approuvé la décision, tandis que les groupes défendant la démocratie et les droits de l'homme l'ont critiquée comme un recul, l'appelant à un effort pour éviter la responsabilité du gouvernement dans la gestion insuffisante de la crise.