Le refroidissement nocturne influence le sommeil

Longtemps, on a cru que seule la lumière régulait notre horloge biologique. Pourtant, la fraîcheur de la nuit joue un rôle tout aussi important, et nos intérieurs trop confortables l'ont fait disparaître. Privé de ce refroidissement nocturne, le corps peine à trouver le sommeil.

Étude sur les rythmes de sommeil naturels

Les neuroscientifiques Jerome Siegel et Gandhi Yetish ont établi, dans une étude publiée en 2015 dans Current Biology, que le sommeil des populations vivant sans électricité suit davantage la baisse de température nocturne que le coucher du soleil. Les logements modernes, chauffés et isolés, maintiennent la même température jour et nuit, effaçant ce signal que le corps attend.

Observations de communautés traditionnelles

Pour retracer les habitudes de sommeil de nos ancêtres, l'anthropologue Gandhi Yetish et le neurobiologiste Jerome Siegel ont étudié trois populations. Les Tsimane de Bolivie, les Hadza de Tanzanie et les San du sud de l'Afrique vivent encore sans électricité. Leurs observations ont révélé un phénomène inattendu.

Le sommeil suit les variations de température

Contrairement aux idées reçues, ces communautés ne s'endormaient pas immédiatement après la tombée de la nuit. Leur rythme de sommeil semblait suivre les variations de la température extérieure. Le repos commençait généralement lorsque l'air se refroidissait, tandis que le réveil survenait pendant les heures les plus froides.

La température régule l'horloge biologique

À ce moment, le corps resserre ses vaisseaux sanguins pour mieux conserver la chaleur. La température jouait donc un rôle majeur dans leur sommeil, plus que le simple coucher du soleil. Elle semblait contribuer à la régulation de leur horloge biologique.

L'insomnie n'est pas un concept universel

Autre fait surprenant : certaines de ces populations n'ont même pas de mot commun pour désigner l'insomnie.