La température régule le sommeil plus que la lumière

Des recherches ont montré que la température corporelle, et non seulement la lumière, joue un rôle essentiel dans la régulation de notre horloge biologique. Le refroidissement naturel de la nuit aide à signaler au corps qu'il est temps de dormir.

Les habitations modernes perturbent le refroidissement naturel

Des études menées par les neuroscientifiques Jerome Siegel et Gandhi Yetish, publiées dans Current Biology en 2015, ont révélé que les personnes vivant sans électricité dorment en fonction de la baisse des températures nocturnes, et non du coucher du soleil. En revanche, les habitations modernes chauffées et isolées maintiennent des températures similaires le jour comme la nuit, ce qui supprime ce signal naturel.

Des modes de sommeil anciens observés dans des communautés traditionnelles

Pour comprendre les habitudes de sommeil d'autrefois, Siegel et Yetish ont étudié trois communautés sans électricité : les Tsimane en Bolivie, les Hadza en Tanzanie et les San du sud de l'Afrique. Leurs observations ont montré que ces groupes ne s'endormaient pas immédiatement après le coucher du soleil, contrairement à la croyance répandue.

Le sommeil suit les variations de température

Dans ces communautés, le sommeil commençait lorsque l'air se refroidissait et prenait fin lorsqu'il faisait le plus froid. Les vaisseaux sanguins du corps se contractent par temps froid afin de conserver la chaleur, ce qui laisse penser que la température influence de manière significative les cycles de sommeil et les rythmes biologiques.

Perspectives culturelles sur le sommeil

Fait intéressant, certaines de ces communautés n'ont pas de terme commun pour désigner l'insomnie, ce qui montre à quel point leurs habitudes naturelles de sommeil peuvent différer des troubles du sommeil modernes.