Un petit mammifère, identifié comme une belette, a provoqué un court-circuit sur un transformateur de 66 kV du Grand collisionneur de hadrons (LHC) près de Genève le 29 avril 2016, vers 5 h 30 du matin. L’incident a conduit à la mise en veille du LHC, l’arrêt ayant duré plusieurs jours, selon le CERN. Certains rapports estiment que l’arrêt aurait pu durer jusqu’à huit jours. L’animal est entré dans le transformateur et a endommagé des connexions, provoquant un arc électrique qui a légèrement abîmé certaines liaisons, a expliqué Arnaud Marsollier, porte-parole du CERN. Le LHC, situé à environ 100 mètres sous terre, n’a subi aucun dommage en dehors des installations électriques de surface, vulnérables aux animaux. L’incident s’est produit alors que le LHC était en cours de remise en service après plusieurs mois d’arrêt hivernal, et avant l’arrêt technique de l’année précédente, durant lequel les chercheurs examinaient des anomalies intrigantes nécessitant davantage de données. Ce n’était pas la première fois qu’un animal causait des problèmes au LHC : en 2009, le collisionneur avait été interrompu par ce qui était probablement un oiseau, sans que l’on retrouve de restes. Une version largement reprise par la presse spécialisée suggère que l’animal aurait laissé tomber un morceau de bâton sur un poteau électrique. L’histoire a d’abord fuité grâce à des diapositives détaillant des tests récents du LHC circulant en ligne et sur Reddit, avec le mot « BELETTE » écrit en majuscules. Le CERN a confirmé l’incident le 30 avril 2016 par l’intermédiaire de son porte-parole à l’AFP. L’animal n’a pas survécu, et il n’en serait pas resté grand-chose, a indiqué le CERN. Le porte-parole a précisé que l’animal n’avait jamais atteint les tunnels, seulement les installations électriques du site.