Un auteur à nouveau sous le feu des projecteurs

Quelques semaines après l'affaire Thélyson Orélien, l'auteur canado-haïtien fait à nouveau l'objet d'un examen minutieux. Il est accusé d'avoir écrit son premier roman, C'était ça ou mourir, avec l'aide de l'intelligence artificielle (IA). Publié par Les Éditions du Boréal au Canada et par Grasset en France, le livre a remporté le prix Fnac du roman en septembre 2026, avant d'être retiré de la sélection finale du prix Goncourt en raison de soupçons d'utilisation de l'IA et des aveux de plagiat antérieurs d'Orélien.

L'éditeur met fin à la collaboration

Le 21 octobre 2026, Les Éditions du Boréal ont annoncé la fin de leur collaboration avec Orélien, invoquant de nouveaux éléments prouvant que l'IA avait été utilisée dans le processus d'écriture. L'éditeur a déclaré qu'une analyse externe des documents de travail du roman avait révélé « des traces de balises d'IA dans les métadonnées de certains documents », ce qui contredit les affirmations précédentes d'Orélien, selon lesquelles il n'avait pas eu recours à l'IA pour la création du roman.

Un débat plus large sur l'IA dans l'édition

La polémique a suscité, dans le monde littéraire, des discussions plus larges sur le rôle de l'IA dans l'écriture et sur le risque que les textes générés par l'IA bouleversent l'édition traditionnelle. Arnaud Nourry, ancien PDG d'Hachette Livre, a averti que l'IA pourrait devenir une « machine de guerre » capable de produire un très grand nombre de livres à moindre coût, menaçant potentiellement les moyens de subsistance des auteurs et des éditeurs.

Les questions éthiques liées à l'entraînement des IA

La situation soulève également des questions quant à l'utilisation éthique de textes créés par des humains pour entraîner des modèles d'IA. Plusieurs grands éditeurs, dont Hachette, ont engagé des poursuites judiciaires contre des entreprises comme Meta pour avoir utilisé leurs œuvres sans autorisation afin d'entraîner des modèles d'IA. Certains éditeurs envisagent désormais des mentions comme « 100 % humain » pour rassurer les lecteurs quant à l'implication humaine dans les œuvres littéraires.

Plagiat et utilisation d'images générées par IA

L'affaire Orélien a ravivé les débats sur le plagiat. De récentes enquêtes ont mis au jour des similitudes entre ses travaux journalistiques et d'autres publications, ainsi que l'utilisation d'images générées par IA. Orélien a qualifié ses plagiats passés d'« erreurs de jeunesse » et s'est excusé, mais il n'a pas fourni de preuves permettant de répondre aux nouvelles accusations.

Un succès qui se poursuit

Malgré la polémique, C'était ça ou mourir continue de bien se vendre en France, avec plus de 83 713 exemplaires vendus au 11 octobre 2026. Le roman demeure en lice pour le prix Renaudot. Toutefois, la rupture du contrat d'Orélien avec Les Éditions du Boréal soulève des questions sur l'avenir de sa carrière et sur les répercussions possibles sur ses projets à venir, notamment un second roman sur les gangs de rue, dont la publication avait été suspendue.