Un manuscrit découvert récemment daté de 1666 pourrait offrir des preuves que Galilée aurait expérimenté avec des télescopes à quatre lentilles plus tôt que ne le pensait la communauté scientifique, selon une recherche publiée dans les Annals of Science. Ce manuscrit a été trouvé par le Dr José María Moreno Madrid, chercheur à l'Université de Limerick, et était rédigé par Ignacio Muñoz, un frère dominicain espagnol. Le document, intitulé De Tellescopiis Stellarum, décrit un télescope terrestre à quatre lentilles, avec la phrase « fabricatum a Galilaeo » (fabriqué par Galilée), suggérant une connexion directe avec le célèbre scientifique. Historiquement, les premiers télescopes à quatre lentilles sont censés avoir apparu vers 1643-45, leur production devenant courante dans les années 1640. Si le télescope décrit dans le manuscrit de Muñoz avait effectivement été fabriqué par Galilée, cela remettrait en question les dates actuelles et attribuerait à Galilée cette innovation, poussant ainsi l'expérimentation la plus ancienne avec de tels télescopes en arrière jusqu'à au moins 1630. Cela remettrait en cause les enregistrements historiques existants et modifierait notre compréhension du développement des télescopes précoces. Selon le manuscrit, le télescope lui fut présenté par Antonio Sebastián de Toledo Molina y Salazar, le vice-roi du Nouveau Mexique et marquis de Mancera. Cela faisait partie d'un test visant à évaluer les capacités scientifiques de Muñoz. À l'époque, Muñoz avait été exilé en Inde portugaise en raison de son rôle dans une tentative d'établir une nouvelle ordre dominicain aux Philippines. Il avait écrit au roi Philippe IV d'Espagne, proposant une avancée maritime révolutionnaire visant à améliorer les performances des flottes espagnoles. En échange du soutien royal, il lui avait été promis un retour en Espagne via le navire de la galleon de Manille, qui effectuait régulièrement des escales au Nouveau Mexique. Le vice-roi, soupçonneux des affirmations scientifiques de Muñoz, l'ordonna d'analyser en détail le télescope. Muñoz décrivit un télescope terrestre à quatre lentilles inversées avec une lentille oculaire droite et des lentilles convexes séparées par une distance deux fois leur distance focale. Le manuscrit inclut également des diagrammes et des dessins détaillés de l'instrument. Galilée avait familièrement affirmé qu'il n'avait jamais vendu aucun de ses télescopes, et aucun des huit télescopes survivants de la première moitié du XVIIe siècle ne peut être définitivement attribué à lui. Deux télescopes du musée de Florence sont crédités à Galilée, mais cette attribution n'est pas universellement acceptée. Moreno suggère que si le télescope à quatre lentilles décrit dans le manuscrit de Muñoz avait effectivement été fabriqué par Galilée, il aurait pu être offert au marquis de Mancera par la famille royale espagnole en reconnaissance de ses accomplissements diplomatiques. Bien qu'il n'y ait aucune autre mention du télescope dans la correspondance de Mancera avec la cour espagnole, le document présente des preuves convaincantes qui pourraient réécrire notre compréhension des télescopes modernes et le rôle de Galilée dans leur développement. Moreno souligne que Muñoz, un savant doté d'une formation en mathématiques et en astronomie, était bien équipé pour reconnaître et documenter un tel instrument avancé. Quelle que soit l'attribution définitive du télescope à Galilée, le manuscrit apporte des informations précieuses sur les descriptions techniques des télescopes du XVIIe siècle et met en lumière leur statut d'objets de prestige à cette époque.