La construction et la vocation du Mur de sable

Le Mur de sable, une imposante barrière de sable édifiée par le Maroc entre 1980 et 1987, s'étend sur environ 2 700 km, soit plus que la distance à vol d'oiseau entre Paris et Moscou. Il s'agit de la deuxième plus longue barrière au monde, après la Grande Muraille de Chine, et il divise le Sahara occidental en zones contrôlées par le Maroc et en zones tenues par le Front Polisario.

Les tronçons et les sites stratégiques

Le Mur a été construit en six tronçons distincts, chacun conçu pour étendre le contrôle marocain. Le premier, long d'environ 500 km, protège les mines de phosphate de Bou Craa, une ressource essentielle pour le Maroc. Le dernier tronçon, achevé en 1987, atteint Guerguerat, tandis que la section la plus longue, de 670 km, contourne Dakhla.

Techniques de construction et dispositifs de défense

Le Mur comprend des remblais de sable et de pierre d'environ 3 mètres de haut, ainsi que des bunkers, des clôtures et des mines. Il est équipé de radars et de systèmes de surveillance destinés à contrôler la zone. La construction a fait appel à des méthodes traditionnelles marocaines, comme l'entourage des palmiers par des monticules de sable, et a mobilisé des experts militaires étrangers, notamment sud-africains et israéliens.

La contamination par les mines et les efforts de déminage

Plus de 1 465 km du mur restent fortement contaminés par des mines et des munitions non explosées, des deux côtés. Le Service de la lutte antimines des Nations unies (UNMAS) a certifié 43 610 km de pistes comme sûres pour les patrouilles, et détruit 694 mines et 22 183 engins explosifs. Toutefois, le financement reste un défi : l'UNMAS demande 3,5 millions de dollars supplémentaires pour traiter la contamination restante.

Le coût humain et les efforts en cours

Le Landmine and Cluster Munition Monitor a recensé 1 427 victimes jusqu'en 2017, tandis que les Nations unies ont documenté plus de 1 000 victimes à l'est du mur. En août 2024, 24 des 68 champs de mines connus et 31 des 543 zones de frappe de sous-munitions situées à l'est du mur attendaient encore d'être déminés. Du côté marocain, l'armée affirme avoir déminé environ 268,97 millions de mètres carrés, soit environ 2,5 fois la superficie de Paris.

Recherche et restauration environnementale

À l'Université de Porto, un projet de recherche explore les possibilités de restaurer la biodiversité de la région. Ces travaux s'inscrivent dans les efforts engagés pour faire face aux conséquences environnementales et humanitaires du conflit et à la vaste contamination par les mines.