Le 3 septembre 2006, le vaisseau spatial SMART-1 de l'Agence spatiale européenne a intentionnellement percuté la Lune dans le cadre des objectifs de sa mission. SMART-1 a été lancé en 2003 et marqua un jalon en devenant le premier vaisseau spatial européen à atteindre la Lune. Il s'agissait également de la première mission du programme Small Missions for Advanced Research in Technology, qui visait à développer et tester de nouvelles technologies de vol spatial à l'aide de vaisseaux spatiaux économiques. L'objectif principal de SMART-1 était de démontrer la propulsion primaire électrique solaire, un type de moteur électrique alimenté par l'énergie solaire. Pendant sa quasi-année orbitale autour de la Lune, SMART-1 a cartographié la surface lunaire, analysé la composition minérale de la Lune et recherché des signes de glace d'eau. Ces efforts visaient à contribuer à une meilleure compréhension de l'histoire géologique et des origines de la Lune. Initialement prévu pour percuter la Lune en septembre 2005, la mission de SMART-1 a été prolongée grâce à une série de manœuvres de moteur. Une manœuvre qui a épuisé le carburant en xénon du vaisseau a prolongé sa durée de vie opérationnelle de plusieurs semaines supplémentaires. Le 3 septembre 2006, la gravité de la Lune a fait sortir SMART-1 de son orbite, et il a percuté la Lune à une vitesse relativement lente de 4 473 mph (7 200 km/h) dans une région appelée « Lac de l'Excellence ». L'impact a été observé depuis la Terre, avec des télescopes capturant l'éclair de la collision. Ce n'est qu'en 2017 que le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA a pu repérer le cratère créé par l'impact de SMART-1. Le vaisseau a laissé derrière lui un cratère d'environ 13 pieds (4 mètres) de diamètre et une dépression de plus de 65 pieds (20 mètres) de long. La mission a démontré l'efficacité du moteur ionique solaire électrique, qui utilisait le gaz xénon comme propulseur. À l'époque, SMART-1 était le deuxième vaisseau spatial seulement à tester cette technologie, après le Deep Space 1 de la NASA. L'Agence spatiale européenne espérait que cette mission ouvrirait la voie à une exploration plus économique et plus efficiente en termes de carburant du système solaire. Aujourd'hui, le 3 septembre 2026, marque une étape importante, car la mission BepiColombo vers Mercure, un projet conjoint entre l'Agence spatiale européenne et le Japon, commence sa phase d'approche. La mission libère l'orbiteur combiné avant d'entrer en orbite autour de Mercure. Le module de transfert vers Mercure qui a transporté les sondes a utilisé un système de propulsion au xénon solaire électrique, similaire à celui testé sur SMART-1. Cette technologie de propulsion a également été utilisée dans d'autres missions de la NASA, notamment le vaisseau spatial Psyche, la mission astéroïde Dawn et la mission d'impact sur astéroïde DART.