Air Austral a signé un accord de type ACMI avec ASL Airlines France, couvrant la période du 11 novembre 2026 au 27 mars 2027. Cet accord vise à permettre à Air Austral de maintenir ses liaisons régionales pendant la sortie de ses avions Airbus A220 et avant l'arrivée de ses futurs A320neo. Un premier Boeing 737-800 provenant d'ASL Airlines France, équipé de 186 sièges, sera déployé à partir du 11 novembre. Un deuxième avion de même capacité sera ajouté durant la saison hivernale, en décembre et en janvier. Deux Boeing 737-800 seront utilisés pour cette période de transition. L'accord vise à assurer la continuité des services régionaux partant de La Réunion, notamment les liaisons vers Mayotte et d'autres destinations proches en océan Indien, bien que les itinéraires précis opérés par les avions loués n'aient pas été spécifiés. L'équipage de vol restera celui d'Air Austral, tandis que les équipes techniques seront fournies par ASL Airlines France. « Ce partenariat avec ASL Airlines France nous permet de garantir la continuité de nos liaisons régionales tout en nous préparant à l'arrivée de nos A320neo », déclare Hugues Marchessaux, président du conseil d'administration d'Air Austral. Il précise également que les passagers continueront d'être accueillis par l'équipage de l'airline basée à La Réunion. Air Austral a annoncé que ses trois avions A220-300 quitteront définitivement sa flotte en décembre 2026, alors que les deux A320neo prévus pour les remplacer devraient arriver en mars et mai 2027. Le premier A220 a déjà quitté la flotte en septembre. Le contrat avec ASL doit donc couvrir la plupart de l'intervalle entre ces retraits et l'arrivée des premiers nouveaux avions. Les avions A220, introduits en 2021, offrent 132 sièges en deux classes, contre 180 sièges prévus pour chaque A320neo futur. L'airline prévoit de remplacer trois avions plus petits par deux avions plus grands. Ce choix augmente le nombre de sièges disponibles par vol, mais son effet sur la capacité totale et les fréquences dépendra du programme opérationnel final. La décision de retirer les A220 a suivi des problèmes de disponibilité liés à leurs moteurs Pratt & Whitney, qui ont affecté l'exploitation de la petite flotte régionale. Air Austral avait annoncé en octobre 2025 une lettre d'intention avec Macquarie AirFinance pour le leasing des deux A320neo, soulignant notamment la disponibilité des avions et leurs infrastructures de maintenance. Les deux compagnies avaient déjà collaboré en 2015. ASL Airlines France avait alors fourni des opérations de transport passagers et marchandises sur le réseau de courte distance d'Air Austral, en attendant l'arrivée du premier Boeing 787-8 de cette dernière. Le nouveau contrat reprend le même partage des rôles entre les équipes techniques d'ASL et le personnel de cabine d'Air Austral. « Mobiliser rapidement des avions et des équipes techniques pour répondre aux besoins d'autres compagnies fait partie de l'expertise d'ASL Airlines France », explique Éric Vincent, directeur exécutif de la compagnie, dans le communiqué de presse conjoint. Pour Air Austral, le retour temporaire du 737-800 est également un hommage à son histoire récente : ses anciens 737-800 avaient été remplacés par les A220 lors du renouvellement de la flotte régionale en 2021. Les avions annoncés pour cette saison hivernale seront loués à ASL.