Le SS Edmund Fitzgerald, un navire de 729 pieds de long lancé le 8 juin 1958, a sombré le 10 novembre 1975 dans le lac Supérieur avec 29 membres d’équipage à bord. Le cargo avait quitté Superior, dans le Wisconsin, la veille en transportant 26 116 tonnes longues de taconite, un minerai de fer utilisé dans la production d’acier. Au cours de son trajet, le Fitzgerald naviguait aux côtés du Arthur M. Anderson, un autre cargo, lorsque les deux navires ont été pris dans une violente tempête. Le capitaine Ernest McSorley a signalé que son navire prenait l’eau et gîtait avant que ses feux ne disparaissent, ce qui a alerté la Garde côtière à Sault-Sainte-Marie. Aucun corps n’a été récupéré de l’épave, qui est désormais considérée comme un lieu de sépulture. L’épave a été découverte en 1976 à plus de 160 mètres de profondeur (environ 530 pieds) dans les eaux canadiennes, au large de l’Ontario. Le submersible CURV III de la marine américaine a localisé le navire le 20 mai 1976, six mois après le naufrage. La poupe du navire, portant les lettres « Edmund Fitzgerald », a été retrouvée à l’envers à 535 pieds sous la surface. L’engin a récupéré 43 000 pieds de bande vidéo et 900 photographies, ce qui a donné lieu à diverses théories sur les causes du naufrage. Deux enquêtes fédérales ont été menées après la catastrophe : le rapport de la Garde côtière, publié en 1977, et celui du Conseil national de la sécurité des transports (NTSB), rendu public en 1978. La Garde côtière n’a pas pu déterminer avec certitude la cause du naufrage, mais a suggéré qu’une inondation massive de la cale aurait pu se produire en raison d’une fermeture inefficace des panneaux sous les vagues balayant le pont. Le rapport du NTSB, MAR-78-03, daté de 1978, a attribué le naufrage à l’effondrement des panneaux de la cale, écartant les théories évoquant de simples fuites ou une erreur de l’équipage. L’Association des transporteurs lacustres, qui représente les armateurs américains, a rejeté l’idée que l’équipage avait mal fermé les panneaux, suggérant plutôt que le navire avait heurté le banc de Six Fathom Shoal, situé entre les îles Caribou et Michipicoten, avant de se remplir par des brèches dans le fond et les ballasts. Une modification de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario, entrée en vigueur en 2006, protège le site de l’épave avec une zone de 500 mètres autour du navire, décourageant les visites et les prélèvements. Un seul objet a officiellement été récupéré de l’épave : la cloche du navire, remontée le 4 juillet 1995 et exposée au Great Lakes Shipwreck Museum. Le musée présente les conclusions de la Garde côtière, du NTSB et de l’Association des transporteurs lacustres, sans trancher le débat sur les causes du naufrage. Chaque 10 novembre, la cloche est sonnée au musée une fois pour chacun des 29 hommes disparus, puis une trentième fois en mémoire de tous les marins portés disparus sur les Grands Lacs. La profondeur exacte de l’épave a été estimée à 535 pieds en 1976 et à 530 pieds dans certaines sources, probablement en raison de mesures différentes. L’épave reste inaccessible aux plongeurs ordinaires et ne peut être explorée qu’à l’aide de robots télécommandés.