Des rats entraînés à conduire des véhicules en 2019 ont montré un apprentissage amélioré dans des environnements stimulants, révélant des capacités cognitives surprenantes.
Des rats apprennent à conduire de petits véhicules
En 2019, des chercheurs de l'Université de Richmond, dirigés par Kelly Lambert, ont entraîné onze rats à conduire de petits véhicules dans le cadre d'une étude publiée dans Behavioural Brain Research. L'expérience visait à comprendre l'influence de l'environnement de vie sur l'apprentissage.Un environnement stimulant favorise l'engagement
Les résultats ont montré que les rats élevés dans un environnement stimulant étaient plus engagés dans l'activité et plus enclins à relever ce nouveau défi. Cela laisse penser que la complexité de leurs conditions de vie pourrait influencer leur capacité à apprendre de nouvelles tâches.Conception et fonctionnement du véhicule
Les chercheurs ont construit un petit véhicule à partir d'un kit de voiture robotisée, surmonté d'une boîte alimentaire transparente servant de carrosserie. Pour conduire le véhicule, les rats devaient poser leurs pattes sur une plaque en aluminium et saisir l'une des trois barres en cuivre situées devant une ouverture.Navigation et compétences cognitives
Chaque barre commandait une direction : à gauche, à droite ou tout droit. Les rats devaient parcourir une arène d'un mètre cinquante de long pour atteindre une friandise. Trois séances de cinq minutes par semaine, pendant huit semaines, ont suffi pour qu'ils maîtrisent le véhicule.Des positions de récompense variables
La position de la récompense et le point de départ changeaient à chaque essai, ce qui a permis de révéler leurs capacités cognitives. Parmi les onze rats de l'étude, cinq avaient grandi dans une grande cage à plusieurs niveaux, remplie d'objets à explorer. Certains rats conduisaient pour aller chercher de la nourriture, tandis que d'autres semblaient conduire pour le plaisir.
