L’organisme britannique de régulation Ofcom a lancé une enquête à l’encontre de Meta, la maison mère d’Instagram, en raison de craintes selon lesquelles elle aurait lancé une nouvelle fonctionnalité appelée Instants sans évaluer correctement les risques pour les enfants et le potentiel de contenus illégaux. Meta affirme avoir mené cette évaluation et avoir informé Ofcom avant le déploiement de la fonctionnalité. George Lusty, directeur de l’application des règles chez Ofcom, a comparé la situation au lancement d’une nouvelle voiture sans l’avoir testée, soulignant que les services en ligne devraient être soumis à un examen tout aussi rigoureux. Si Ofcom conclut à une violation, Meta pourrait écoper d’une amende pouvant aller jusqu’à 18 millions de livres sterling ou 10 % de son chiffre d’affaires mondial. Ofcom est depuis longtemps conscient des risques liés aux messages éphémères, comme le montre son guide d’évaluation des risques publié en décembre 2024. Ce guide identifie les messages directs, y compris les messages disparaissants, comme un facteur de risque dans les échanges entre utilisateurs. Entre avril 2023 et mars 2024, 7 062 infractions liées à des communications sexuelles avec un mineur ont été recensées par 45 forces de police au Royaume-Uni, selon la NSPCC, une organisation de protection de l’enfance. Près de la moitié de ces cas impliquaient des messages envoyés via Snapchat, qui utilise également des messages disparaissants. Une adolescente de 13 ans, membre du conseil des jeunes de la NSPCC, a déclaré que cette fonctionnalité facilite le camouflage de comportements inappropriés. Avec Instants, le processus d’envoi est encore plus rapide. Les photos sont envoyées immédiatement après leur prise, sans écran de confirmation, et les utilisateurs ne peuvent annuler l’envoi qu’avant que le destinataire n’ouvre le message. Bien que Meta bloque les captures d’écran, il est possible de contourner cette protection en utilisant un second téléphone, car les photos disparaissent pour les utilisateurs mais sont conservées par Meta. Instagram a supprimé le chiffrement de bout en bout des messages privés pour faciliter la détection de contenus illégaux, tels que la pornographie infantile. Comme les images Instants transitent par ce système de messagerie, l’entreprise dispose techniquement de la capacité d’examiner les photos échangées. Meta a indiqué avoir mené une analyse des risques et informé à plusieurs reprises Ofcom avant le lancement de Instants, y compris en ajoutant des protections renforcées pour les jeunes utilisateurs. Ofcom devra déterminer si cette analyse a pris en compte la fonctionnalité d’envoi instantané et le risque de contournement des protections via un second appareil. En Europe, Instagram est tenu d’évaluer les risques des nouvelles fonctionnalités en vertu du Digital Services Act (DSA), qui impose aux très grandes plateformes en ligne d’évaluer leurs services chaque année et avant le lancement de fonctionnalités pouvant avoir un impact significatif sur ces risques. TikTok a déjà subi les conséquences de ne pas avoir respecté cette règle, Bruxelles ayant lancé une procédure formelle en avril 2024 en raison de l’absence d’évaluation préalable des risques pour un programme de récompenses. La Commission européenne a ensuite exigé que TikTok retire définitivement ce programme de l’UE. Meta est également sous le feu des projecteurs à Bruxelles. Fin avril, la Commission européenne a estimé que l’entreprise n’avait pas suffisamment protégé les enfants de moins de 13 ans sur Instagram et Facebook. Entre 10 % et 12 % des enfants de cet âge en Europe utilisent l’une de ces plateformes, mais Meta ne l’a pas intégré dans son évaluation des risques. L’entreprise pourrait encourir des amendes pouvant atteindre 6 % de son chiffre d’affaires mondial dans cette affaire. Au Royaume-Uni, les enquêteurs d’Ofcom recueillent désormais des preuves. S’ils établissent une violation, Meta recevra d’abord une décision provisoire, qu’elle pourra contester avant qu’un verdict définitif ne soit rendu.