Le statut royal de Merneith confirmé

Une nouvelle étude suggère que Merneith, une femme de l'Égypte ancienne, a pu être une reine et non simplement une régente, ce qui remet en question les hypothèses antérieures sur son rôle politique. La recherche, publiée dans la revue Prague Egyptological Studies, analyse des hiéroglyphes royaux et confirme le statut de reine de Merneith, selon IFL Science.

Les origines de Merneith et les premiers débats

Merneith, qui a vécu il y a environ 5 000 ans, était la fille de Djer, le troisième roi de la première dynastie égyptienne. Son statut royal fait débat depuis la découverte de sa tombe en 1900 par l'égyptologue Flinders Petrie, qui pensait initialement qu'elle appartenait à un roi, tout en relevant certaines incohérences.

Preuves tirées des stèles et des sceaux

Merneith a été enterrée avec deux imposantes stèles, mais celles-ci ne comportaient pas le hiéroglyphe « serekh », généralement utilisé pour désigner les souverains. En 1946, l'égyptologue Walter Emery a découvert treize sceaux portant des serekhs qui mentionnaient les noms de Djer et de Merneith.

La restauration numérique confirme le nom de Merneith

Si Emery estimait que ces éléments suffisaient à accorder à Merneith le statut de souveraine, d'autres chercheurs restaient sceptiques, en raison de la perte des sceaux et de la mauvaise qualité des photographies. Une nouvelle étude a appliqué des techniques de restauration numérique à ces anciennes photographies, révélant les hiéroglyphes avec une plus grande précision et confirmant que certains serekhs portaient le nom de Djer et d'autres celui de Merneith.

Le rôle politique et l'influence de Merneith

Les auteurs de l'étude suggèrent que la carrière politique de Merneith a pu se dérouler en plusieurs phases, au cours desquelles elle a alterné entre des périodes d'accès au trône et d'exclusion. La présence de son serekh aux côtés de celui de Djer pourrait indiquer qu'elle a d'abord occupé le rôle de « corégente », soit aux côtés de son père, soit immédiatement après lui.

Le règne et l'héritage de Merneith

L'étude note également que Merneith a régné pendant une trentaine d'années avant d'être enterrée dans une tombe semblable à celles de ses contemporains masculins. Les auteurs suggèrent que, si les dirigeants de l'Égypte ancienne étaient majoritairement des hommes, certains éléments indiquent que des femmes de la famille royale étaient privilégiées pour assurer la continuité dans des circonstances particulières ou lors de crises de l'État.