Forte baisse de la fréquentation des sites d'information français

La fréquentation des 40 sites d'information français les plus importants a chuté de près de 20 % en août, et de 10 à plus de 50 % au cours de l'année écoulée, selon des rapports récents. L'Alliance de la presse d'information générale a déposé une plainte auprès de l'Autorité de la concurrence, affirmant que Google ne respecte toujours pas ses engagements de 2022 envers la presse, engagements qui ont déjà abouti à des amendes de 750 millions d'euros.

Les marques d'information accusent de fortes baisses

Selon le dernier classement des marques numériques établi par l'Alliance pour la présse et les statistiques des médias (ACPM), la baisse de la fréquentation des marques d'information a atteint près de 23 % en un an. Media Leader a comparé les chiffres de fréquentation actuels à ceux de septembre 2025, faisant apparaître une baisse de 20,8 % du nombre total de visites sur 40 médias. La fréquentation des sites web a reculé plus fortement que celle des applications, avec de fortes disparités entre les sites.

Les grands sites d'information subissent des pertes sévères

Deux grands sites, LePoint.fr et Marianne.fr, ont perdu plus de la moitié de leur fréquentation, avec des baisses respectives de 57,5 % et 51,7 %. Parmi les autres baisses notables figurent L'Express (-43,8 %) et La Provence (-42,9 %). Ouest-France a enregistré une baisse de 9,6 % de ses visites, mais a grimpé à la troisième place au classement général, grâce à des services non liés à l'information, comme la publicité et les achats en ligne. Le Figaro et Le Monde ont également connu des baisses de fréquentation de 21,8 % et 19,6 %, respectivement.

Les contenus générés par l'IA pourraient jouer un rôle

Emmanuel Parody, spécialiste des médias en ligne, a qualifié cette baisse de « bain de sang » pour les sites d'information, presque tous affichant des reculs de plus de 10 %. Certains pointent le lancement, le 22 juillet, en France, des « aperçus » de réponses générées par l'IA de Google comme facteur clé, tandis que d'autres avancent que d'autres éléments pourraient aussi entrer en jeu, notamment la mise à jour de Google contre le spam, intervenue à peu près à la même période.

Les changements d'algorithme de Google pèsent sur la fréquentation

Clément Pessaux, professionnel du référencement (SEO), a relevé que, si les chiffres de fréquentation sont alarmants, ils ne peuvent pas être imputés uniquement aux aperçus IA et à la recherche de Google. Il estime que ceux-ci ne représentent en moyenne que 15 à 20 % du trafic, la majorité provenant de l'algorithme Discover de Google, devenu, dès juin 2025, la principale source de trafic pour la presse française.

Les évolutions de l'algorithme Discover de Google

1492.vision, un tableau de bord qui suit le trafic Discover, a indiqué que l'exposition cumulée des 1 000 articles les plus performants chaque mois a diminué de 32 % en France par rapport à janvier-février 2025, et de 40 % dans les autres langues. La durée moyenne d'exposition des articles a également baissé, passant de 2,3 à 2,8 jours au premier semestre de l'année à 1,9 jour en septembre. Cette baisse a été observée dans plusieurs pays, ce qui laisse penser à un changement systémique plus large.

Presse nationale et presse régionale

En France, la presse nationale a perdu un quart de sa part de voix, tandis que la presse régionale a vu la sienne tripler. 1492.vision note que les titres nationaux qui publient de grands volumes de contenus pourraient être davantage touchés, leurs durées d'exposition pour des sujets comme les conseils de jardinage ou la retraite ayant diminué de 22 à 40 % par rapport au début de l'année.

Contexte plus large des évolutions de fréquentation

1492.vision souligne que la baisse des recommandations Discover a débuté en juillet, bien qu'il ne soit pas certain qu'elle soit directement liée au lancement des aperçus IA de Google en France. Le tableau de bord a également constaté un glissement vers les contenus sociaux, avec une hausse des recommandations Discover renvoyant vers YouTube, X et d'autres réseaux sociaux, ce qui pourrait réduire la promotion des articles d'information.

Un contexte inhabituel en septembre 2025

Media Leader précise que septembre 2025 a été un « mois exceptionnel pour l'information en ligne », en raison d'une intense activité politique et médiatique, notamment un vote de confiance, des démissions et des nominations. Cela a conduit à une fréquentation record pour les sites d'information. Toutefois, la comparaison entre août 2025 et août 2026 montre un recul net, avec une baisse de 16,5 % de la fréquentation globale et de 18,8 % pour les seuls sites web.

Plaintes et contentieux en cours

L'Alliance de la presse d'information générale (APIG) a déposé une plainte auprès de l'Autorité de la concurrence (ADLC) en août 2026, invoquant le non-respect par Google de ses engagements de 2022 relatifs aux aperçus IA et au mode IA. L'ADLC avait déjà sanctionné Google en 2020 et en 2022 pour ne pas avoir négocié de bonne foi avec les éditeurs et pour ne pas avoir respecté les critères de transparence et de non-discrimination.

La réponse de Google et les négociations à venir

Dans un communiqué, Google s'est déclaré prêt à « résoudre un différend qui a trop duré » et a insisté sur la nécessité de clarifier les obligations de paiement pour les contenus utilisés dans les aperçus IA. L'APIG a averti que le non-respect de ses engagements par Google pourrait aggraver encore la baisse de fréquentation des sites d'information. En Europe, les aperçus IA auraient entraîné une perte de trafic de 33 % à 38 % pour les sites d'information concernés.